Viajes de quepacha

Nuevo viaje verano 2011

2011-09-01T04:16:00.000-07:00

En los próximos días prometo subir un pequeño comentario sobre el último viaje que he hecho. En esta ocasión, por las Ciudades Imperiales europeas: Praga, Viena y Budapest.

Desde luego, un viaje de lo más interesante y, dependiendo del plan en el que se haga, puede llegar a ser muy sacrificado físicamente.

Y es que ya se sabe: "la vida del turista, es muy sacrificada".

Viajes injustamente cancelados

2010-12-04T02:23:00.001-08:00

De viajes va la cosa, pero también de viajes que no se pueden realizar.

Y más de la forma tan injusta por la que se han cancelado los vuelos en España desde ayer hasta, previsiblemente, hoy a las 7 de la tarde. Incluso algunas compañías, como la española (¿cuál otra iba a ser si no?), no van a abrir hasta mañana domingo a las 6 de la mañana.

"El Gobierno contempla declarar el estado de alarma". Ya se han cancelado las vacaciones de muchos, pero también las visitas que muchos iban a hacer a sus familias, parejas, e incluso a un ser querido que está en el hospital a punto de marcharse a un viaje sin retorno.

Alucinante es que haya que esperar 24 horas para reestablecer un servicio fundamental como éste.

"Por megafonía, piden a los pasajeros que abandonen Barajas". ¿¿¡¡Qué!!?? Creo que no hay mucho que decir sobre esto, ¿verdad? Y, aunque todos somos partidarios de no recurrir a la violencia ni el bandalismo, seguramente muchos tenemos un pensamiento común en esta situación. Tal vez no con el aeropuerto de Barajas, pero los edificios de Aena de la Nacional-II podrían ser un buen objetivo.

Desde luego no hay derecho a que esa gente bloquee y juegue con los viajeros de esa forma. Ya han abusado suficiente, a ver si este Gobierno hace algo ya para evitar futuros chantajes. Porque éste, ya no se puede solucionar.

Está todo dicho

2010-11-15T00:41:00.000-08:00

No era mi intención poner enlaces a noticias en mi blog de viajes, ya que lo quería dedicar exclusivamente a, precisamente, los viajes. Viajes reales o viajes metafóricos, pero en definitiva, viajes.

Pero dándole vueltas la asunto me paré a pensar en lo que puede ser un viaje. ¿Os lo habéis preguntado seriamente? ¿Qué es un viaje?

Multitud de cosas podrían ser un viaje, así que os he querido poner un par de tarjetas de embarque a un par de viajes:

Viaje 1.
Viaje 2.

Espero que los disfrutéis. Supongo que sabéis mi opinión al respecto. ¿Qué pensáis vosotros?

Hace casi un año...

2010-07-04T07:18:00.001-07:00

Hace casi un año que no escribo en el blog ninguna entrada sobre los viajes que he hecho. Además, tenía viajes atrasados por contar. Pero ha habido varios interesantes de los que me gustaría hablar en las próximas entradas.

Por un lado, comentar que finalmente fui a Nueva York. Estuve alojado en New Brunswick, en casa de unos amigos que me trataron de maravilla. La última noche la pasé en un hotel de Nueva York, un YMCA que no recomiendo demasiado a menos que la gente no tenga otra cosa donde alojarse.

Antes de ir a Nueva York, había ido a Berlín con unos compañeros del trabajo. Contaré un poco el viaje y subiré algunas fotos, aunque tampoco tengo mucho que destacar sobre este viaje. Simplemente decir que merece la pena visitar la ciudad.

Durante el invierno, he reducido considerablemente los viajes, porque me he aficionado a una nueva actividad que me llena bastante en el invierno: ¡¡ESQUIAR!!

Sí, he aprendido a esquiar en el invierno de 2009 y me he pasado el invierno yendo muchos fines de semana a practicar. Ya he mejorado mucho y me tiro por pistas rojas.

Y a estos viajes he de sumar viajecillos rápidos por causa del trabajo: París y Génova. Repito esta semana Génova y, sinceramente, lo prefiero mucho más a tener que ir a París. Por suerte en París pasé sólo una noche, ya que no me gustó nada. Espero poder volver en un viaje de placer y cambiar mi percepción de la ciudad y de la gente.

Por último, quería añadir un viaje que ha sido especial porque nunca había viajado en avión dentro de España. Fui a la isla de La Palma, y fue un viaje sorprendente, la verdad. La isla sorprende en casi todos los sentidos.

Comienzo ahora mismo a escribir las siguientes entradas para relatar cosas de los viajes que he mencionado.

¿To go or not to go to New York again?

2009-08-04T06:02:00.000-07:00

Pues sí, ésa es la tesitura que mi ánimo muestra estos días. ¿Vuelvo o no vuelvo a NY? Tengo un posible pequeño viajecito de una semana, pero hay varias razones por las cuales no debería ir, ya que tengo obligaciones que cumplir aquí. Sin embargo, tendré alojamiento gratis, ¿qué más se puede pedir?

Así que en mi estado de indecisión, en general ando como la imagen que adjunto os muestro:

YIIIIIIIHAAAAAAAAAAAAA!!!!!!!!!

Bueno, si acabo yendo, os haré un pequeño reportaje de las cosas que vea, aunque pretendo llevarme una maleta totalmente vacía y traerla llena, jeje, osea que lo de hacer fotos, creo que no va a ser el propósito de este viaje ;-).

Viaje a Milán

2009-06-10T01:23:00.001-07:00

No me ha dado tiempo a comentar ninguno de los dos viajes a tierras germanas que he hecho entre 2008 y 2009, cuando ya he realizado un viaje a tierras italianas.

Aprovechando un fin de semana y los maravillosos precios de Ryanair, volé a Milán por tan sólo 40 euros ida y vuelta. Uno se plantea por qué el tren es tan sumamente caro y que, si fuera más barato y durante todo el trayecto de alta velocidad, no dudaría en cogerlo.

No es que tenga quejas del avión, para nada hasta el momento, pero está claro que siempre he preferido el tren por el simple hecho del gasto de combustible que el avión implica.

Viajar en avión tiene sus inconvenientes también, ya que tienes que estar en el aeropuerto demasiado tiempo antes a la hora de la salida del vuelo. Y eso que yo no facturé. Pero contando el vuelo, la hora que hay que estar antes de que el avión despegue, y la media hora que tardas desde que aterrizas hasta que sales, tan sólo ahorro 1 hora respecto a lo que tarda el tren.

Lamentablemente, para hacer el mismo trayecto en tren, tendría que hacer lo siguiente:

-AVE Madrid-Barcelona: 100 euros aproximadamente ida y vuelta.
-Tren desde Barcelona a Milán. No estoy seguro del precio ni del tiempo que tarda, porque de hecho creo que no es de alta velocidad.

¿Por qué no unificamos ciertos trayectos de tren en territorio europeo? Seguimos a años luz de ser una Europa unida.

Bueno, rollos aparte, el viaje fue una maravilla. Salí el viernes 22 de mayo de trabajar y a las 16.50 el vuelo tenía su despegue previsto. En realidad despegamos a las 17.10, pero el avión llegó 5 minutos antes de lo previsto a su destino (esto implica que hay mucha holgura en los horarios).

Una vez en el aeropuerto de Bérgamo (Orio al Serio), que es del tamaño de una estación de autobuses grande, un autobús te lleva a Milán por entre 8 y 9 euros. Hay 2 compañías, una más barata que la otra (Autostradale es más barata que Orio Shuttle). En algo menos de una hora estás en la estación central de Milán.

Allí me recogió mi amiga Sara con su novio y empezó el maravilloso fin de semana en el que fui tratado entre algodones. Me sentí como en casa, alojado por Sara y su compañera de piso Paola.

Tuve suerte con el horario del vuelo de vuelta, ya que era por la noche del domingo, así que aproveché el finde entero.

Notas curiosas sobre Milán: ciudad bastante joven, con muchos estudiantes, todo el mundo viste muy bien, todos y todas son muy guapos y guapas, y tiene muchas más cosas que lo que las guías de viaje quieren vender sobre la ciudad. De hecho, si uno sólo se centra en la parte turística de la ciudad, da la sensación de ser demasiado gris.

Si un día tengo más rato y os interesa, os contaré más cosillas de este viaje. Os dejo con unas fotillos:

Yo por las alturas del Duomo.

Una anecdotilla curiosa: se puede subir andando por 5 euros y en ascensor por 9 euros. Cerraron el acceso por escaleras justo cuando íbamos a entrar nosotros, posiblemente por el calor que hacía. Para nuestra sorpresa, cuando esperábamos la cola del ascensor, una señora que esperaba delante de nostros nos dio 3 tickets para entrar, así que nos salió gratis la visita al Duomo. ¿Qué más se puede pedir?

Sarita y Paola (la compañera de piso de Sarita).

Vista de la plaza frontal del Duomo desde lo alto.

Portada del Duomo en la que estamos Sarita y yo. Está precioso, lo han terminado de restaurar y tiene un color blanco imponente.

Conclusión New York

2009-04-11T09:11:00.000-07:00

Todo aquel que visita Nueva York podría escribir un libro entero con su experiencia. Estoy seguro de ello. Pero he decidido parar aquí mi relato sobre el viaje a Nueva York. Ya hace bastante que lo hice y empieza a resultarme pesado acordarme de todo lo que hice. Ya me apetece cambiar de viaje, pese a que me encantaría volver a Nueva York.

Como gran ciudad, es indiscutiblemente la mejor. Cuando iba a ir para allá, estaba bastante claro en mi mente que no me iba a gustar tanto como San Francisco. Aquella experiencia californiana fue indiscutiblemente buenísima, y la ciudad tiene una magia especial. Nueva York tiene una magia muy especial también, y a cualquiera podría enamorarle. Pero Nueva York juega con una desventaja, y es que a mí no me gustan las grandísimas ciudades tanto como las medianas o pequeñas, como San Francisco.

Sin embargo, Nueva York me encantó igualmente. Tienes todo lo que puedes buscar en una ciudad. Siempre hay algo que hacer. Siempre falta tiempo. Si bien 3 semanas fueron suficientes para estar en San Francisco y disfrutar de la ciudad, e incluso de otras ciudades de California, es un tiempo muy pequeño para poder disfrutar de lo que Nueva York ofrece. Ni siquiera creo que en un año pudiera haber visitado 2 veces todos los lugares que hacen a esta ciudad tan especial.

En cuanto a la gente autóctona del lugar, he de decir que los californianos son algo más amables que los neoyorquinos. En realidad, en lugar de mayor amabilidad, se trata de menos estrés. En Nueva York la gente anda rápido por las calles, estresada. Para hacer algo, necesitas dedicar mucho tiempo. En San Francisco yo planeaba ir a un sitio, luego a otro y luego a otro; en Nueva York, tan sólo podía ir a un sitio al día.

Además, hay mucha gente loca en Nueva York. En San Francisco uno puede encontrar mucho vagabundo, pero si les ignoras, no hay problema alguno, no son para nada pesados (eso sí, hay que ignorarles, porque si les hablas, son MUY pesados). Pero en Nueva York existe mucha gente loca que no tiene problemas de movilidad y que no te quitarías de encima con un simple empujón. Supongo que ésa es una de las razones por las que, cuando andando por las calles de Manhattan paras a alguien para preguntarle una dirección, la reacción que encuentras es un salto hacia atrás. Una vez que identifican tu mochila y tu malísimo acento, entienden que eres turista y son muy amables por lo general.

Detecté una diferencia considerable en el acento entre la costa este y la occidental de Estados Unidos. Me resultó más "asequible" el acento neoyorquino que el californiano. En California hablan como Charlton Heston en las películas del oeste, así que me resultaba muy difícil entenderles. Sin embargo, cuando no entendías algo o no sabías decir algo, lo preguntabas y te lo explicaban en todos sitios con mucha tranquilidad, con ejemplos e increíble amabilidad. Supongo que se debe, de nuevo, a la falta de estrés.

En Nueva York la gente habla de forma bastante más clara. Separan algo más las palabras y no suenan como "ranas" hablando. Sin embargo, en muchos sitios cuando pedías que te repitieran lo que habían dicho porque no lo habías entendido, te miraban con cara de "¿pero cómo no me vas a entender?" No sé si será porque no se daban cuenta de que no era nativo (cosa que supongo obvia a nada que pronuncie una frase más o menos larga debido a mi lamentable acento), o porque realmente les molestaba que no les entendiera.

Por cierto, en Nueva York los carteles están, en muchos casos, tanto en inglés como en español.

En cuanto a la escuela de idiomas, inicialmente me pareció un poco raro el personal de la escuela de Nueva York. En San Francisco son muy amables, como todo el mundo en todos sitios. Pero en Nueva York son algo menos amables, así que para que el personal de la escuela pareciera amable, me dieron la sensación de estar sobreactuando un poco. Pasados unos días me di cuenta de que en realidad también son amables, pero tienen una forma de actuar y de expresarse diferente al personal de la escuela californiana.

Sin duda alguna, al final la gente de Nueva York también enamora. Y es bien difícil encontrar a gente de Manhattan, pues pasa como en Madrid, que pocos somos los madrileños que encontrarás cuando pasees por la capital española.

Y, como dije al acabar el viaje de San Francisco, de nuevo me siento un poco menos patriótico después de este viaje.

Nochevieja

2009-04-11T06:47:00.000-07:00

El evento típico en Nueva York, que creo que todo el mundo conoce, es el que sucede en Time Square. Allí, una bola cae y todo el mundo se vuelve loco en el espectáculo de luz, colores y sonido. Es precioso.

Pero también se congela la gente, sobre todo en el paso de 2008 a 2009. Afortunadamente, decidí comprar el ticket de la fiesta de nochevieja que la escuela nos vendía. Todo el mundo trataba de encontrar diferentes formas de pasar la nochevieja, porque la fiesta de la escuela seguro que iba a ser un rollo o algo que iban a cerrar pronto. Sin embargo, al final no encontrábamos nada tan sumamente barato ($30 con 2 horas de barra libre), tan cerca de Time Square y además, tenía el aliciente de que iría gente de la escuela, lo cual implica que siempre tienes a alguien con quien hablar, bailar, saludar, etc.

Nos llevamos una grata sorpresa al ver que en la fiesta también había gente que no era de la escuela, lo cual crea una gran diversidad.

La policía corta las calles según te acercas a Time Square. Si uno quiere entrar allí, tiene que ir a las 4 de la tarde, sin comida ni bebida, ni baño, y pasar hasta las 12 de la noche allí de pie. Cuando cae la bola, el espectáculo es muy bonito, dura unos 15 minutos, y luego tardas más de 1 hora en marcharte de allí. Era una locura con el frío que estaba haciendo.

Para poder llegar a la fiesta, que era en un hotel, tuvimos que llevar la autorización del hotel para enseñársela a la policía. Los agentes, muy estresados los pobres, cuando les decíamos que queríamos ir a la dirección del hotel en cuestión, nos decían que por allí no podíamos pasar. Entonces recordé que el organizador de eventos (y el que nos vendió las entradas) de la escuela, nos dijo que directamente enseñáramos la autorización porque usualmente no hacen mucho caso de lo que les dices, sino que están estresadísimos mandando a la gente fuera de las zonas cerradas. Así que enseñé la autorización, dije "I have an authorization..." y entonces abrían las vallas.

Lo mejor de todo es que la Séptima avenida es perpendicular a la calle donde teníamos la fiesta, así que podíamos salir del hotel, ir hasta la esquina, y ver perfectamente el espectáculo!!! Y, es muy bonito, la verdad, merece la pena verlo, pero no sé si merecería la pena pasar tantísimo frío allí de pie. Mis condiciones fueron muy diferentes, como podréis imaginar.

Ya mi profesor de la escuela nos dijo que era una locura, que él jamás estaría en Time Square pasando ese frío, y que prefería ir a casa de algún amigo donde celebraban una especie de fiestecilla entre ellos. En realidad, las fiestas de Nochevieja no eran demasiado caras, así que si uno quiere ir a alguna, lo tiene bien fácil: anuncios por internet, por las farolas, recomendaciones de gente, etc.

Toda una noche maravillosa, con gente muy divertida y agradable.

A la salida de la fiesta, ya que eran casi las 6 de la mañana, decidí coger un taxi para volver a la residencia. Intenté ir al metro pero vi que estaba cerrado. En realidad no lo estaba, sino que estaban cerradas las estaciones cercanas a Time Square solamente. El taxista era un tipo muy desconfiado sobre si llevaba dinero o no.

Finalmente llegué a la residencia con un frío en el cuerpo increíble. No me podía creer que hiciera tantísimo frío. Abrigaos si vais en Nochevieja a Nueva York.

Estatua de la Libertad

2009-04-11T06:23:00.000-07:00

El día 31 de diciembre fue el elegido para ir a visitar la Estatua de la Libertad. Como decía en el artículo anterior, varios intentos fueron necesarios para poder visitarla.

En un primer intento, llegamos a la taquilla donde se compran las entradas. Sorprendentemente, no había cola esperando. Pero cuando llegamos a la taquilla, un chico nos dijo que acababan de cerrar. Hay otra opción que consiste en utilizar el barco-taxi, que sale algo más caro que el transporte turístico. No nos convenció el barco-taxi y, además, estaban vendidos todos los tickets del último barco-taxi del día.

En un segundo intento, nos encontramos con una cola inmensa. Daba la vuelta a una especie de muralla redonda que rodea la taquilla del barco que va a la isla. Una encargada de la empresa turística nos informaba de que no garantizaba que a esa altura de la cola fuéramos a tener un ticket disponible. Una de las chicas que venían de la escuela se enfadó un poco, porque quería ir ese día, pero al final conseguimos convencerla de que no iba a ser posible. Lo más seguro es que hubiéramos esperado la cola y, mucho antes de llegar, cerraran la taquilla.

Tercer intento. Encontramos la solución: comprar los tickets por internet. Lo hicimos reservando el barco a la hora que nos parecía adecuada y todo fue de maravilla. Es la mejor forma, sin duda.

El sitio donde los compramos fue: http://www.statuecruises.com/

La visita consta de una primera parada en la isla de la Estatua de la Libertad y otra parada en la isla Ellis. Tú eliges el barco en el que quieres volver, así que puedes estar en cada isla el tiempo que quieras.

Lamentablemente, hacía tal frío que no queríamos pasar demasiado tiempo allí. Después de unos días en el que el tiempo andaba bastante loco, ese día empezó a nevar increíblemente. De hecho, la Nochevieja se iba a presentar muy fría.

En la isla hay mucha información que leer para que uno entienda la construcción de la estatua, el pedestal, el porqué de la isla, etc. Es muy interesante pero, obviamente, no hace falta ir allí para leerla, pues en internet cualquiera puede leerlo hoy día.

Sin embargo, era momento para sacar unas cuantas fotos, como las que os enseño:

Foto en el barco yendo a la isla de la Estatua. De izquierda a derecha: Angelica (Brasil), Joan (Suiza), Mariko (Japón) y Serife (Holanda).

Acercándonos a la Estatua.

Imaginaos el frío que hacía. No podía mover las manos. Los guantes los había prestado a Mariko, que estaba totalmente congelada de frío. Yo me congelaba incluso con el abrigo que llevaba y el gorro.

La Estatua de espaldas. Es como se ve casi nada más bajar del barco.

Foto volviendo a Manhattan.

Empire State Building

2009-04-11T05:33:00.000-07:00

Un cierto día que pretendía ser dedicado a la visita de la Estatua de la Libertad, acabamos en este alto edificio que corona Manhattan.

En el siguiente artículo hablaré sobre la visita a la Estatua, para la cual hubo varios intentos pero varios de ellos fueron fracasos.

Usualmente la espera tanto en el Rockefeller Building como en el Empire State no es demasiado grande. Cierto es que están preparados para que en su interior se espere durante alrededor de una hora, pero no suele ser habitual, según nos comentaron los trabajadores del edificio.

Pero nuestra suerte fue horrible, así que cuando llegamos había una cola que salía del edificio y daba la vuelta a dos de sus caras. Pretendía subir allí de día, ya que desde el Rockefeller saqué fotos de noche, pero las 3 horas de espera hicieron que anocheciera cuando yo llegué arriba.

No obstante, la espera mereció la pena, como suele pasar con estas cosas. No voy a comentar mucho sobre esta visita, ya que no tiene demasiados detalles interesantes. Hay que estar allí para poder apreciarlo. Eso sí, os voy a poner algunas fotos y unos vídeos. ¡Espero que os gusten!

Cola en la calle.

Cola dentro del edificio.

Cola dentro del edificio, detrás de nosotros.

Más cola en uno de los pasillos cuando uno se piensa que ya va a subir.

Un vídeo de la cola y luego otro subiendo en el ascensor. Por algún motivo, el vídeo del ascensor no capta la velocidad del cambio de los pisos a la velocidad real. Ésta es mucho mayor que la que aparenta el vídeo. Los oídos se taponan al subir en el ascensor.

Por fin arriba:

Aquello tan reluciente e iluminado es Time Square. Desde las alturas se puede ver la cantidad de luz que desprende esta zona.

El "pirulo" del Empire State. En realidad cambia de color según la parte del año en la que nos encontramos. En Navidad el pico del Empire State está iluminado en colores rojo y verde. El resto del año, en azul.

Eso que se ve ahí parece ser una terraza. Era una especie de restaurante al aire libre en la azotea de aquel edificio. Está muy lejos, debía de tener unas 20 plantas sólo.

Intenté hacer zoom con mi cámara inútilmente para poder ver la pista de patinaje sobre hielo que se ve allí abajo.

Unas fotos panorámicas:

Y aquí os dejo los vídeos desde arriba:

Puesta al día

2009-04-11T02:35:00.000-07:00

Recién llegado de Alemania me dispongo a seguir escribiendo sobre el viaje a Nueva York, cuyo relato pretendo acabar hoy mismo. A continuación proseguiré con el viaje a Alemania más reciente (del cual volví ayer) y, posteriormente, comentaré breves detalles sobre el viaje a Alemania que hice justo antes de ir a Nueva York.

Allá vamos.

Paradójico

2009-03-18T04:25:00.000-07:00

Hoy me siendo paradójico.
Realmente los sentimientos enfrentados me invadieron ayer.
Ya sé que no viene a cuento ya que éste es un blog de viajes, pero utilizo esta entrada para explicar por qué me lleva tanto tiempo contarlos.

Estaría guay poder vernos la nuca para peinarnos por detrás, ¿eh? Jeje.

Y es que en estos días tengo millones de cosas que hacer, así que no me sobra tiempo para acabar de escribir el viaje a New York y escribir por completo el viaje a La Selva Negra que, aunque fue corto, también fue interesante.

Entre todas las cosas que tengo que hacer, antes de ayer por la noche no me salía nada. Así que me fui a la cama porque no era capaz de razonar las cosas. Pero como había dormido una siesta enorme por la tarde, no podía dormirme una vez dentro de la cama. Además, al agobio porque no me salían las cosas me hizo despejarme de nuevo.

Pasados 10 minutos me levanté de nuevo y me puse a acabar alguna de las cosas. Y lo conseguí.

Acabé una de las cosas, me sentía súper orgulloso de mí mismo, pero a la vez completamente avergonzado por sentirme orgulloso, ya que sólo había acabado una de las miles de cosas que tenía que hacer.

¿Os ha pasado alguna vez eso? Espero que sí. Espero que no sea una cosa más de mi doble personalidad.

Pues eso, que ayer me sentía paradójico.

De nuevo estoy de lunes

2009-03-16T07:50:00.000-07:00

No os lo prometí la semana pasada pero antes de comenzar ésta he subido un par de artículos. Lo hice durante el fin de semana, un duro fin de semana de trabajo.

Y quería compartir con vosotros que hoy es lunes. No me apetece trabajar, pero tampoco escribir demasiado.

Estoy de lunes.

Éste era yo por la mañana:

Y éste soy yo ahora encima de la mesa de la oficina:

¡Espero que hayáis empezado bien la semana!

Inciso sobre un nuevo viaje

2009-03-14T06:16:00.000-07:00

Pues nada, que acabo de comprarme el billete de avión y de trenes para ir a Alemania a ver a mi amigo Clau.

Después de años planteándome que fuera a verle a Sevilla, ahora voy a verle a Alemania. Bayreuth es mi destino, aprovechando las vacaciones de Semana Santa que mi trabajo me ofrece. Desde el lunes 6 de abril al viernes 10, estaré por aquellos terrenos.

El vuelo irá desde Madrid a Frankfurt mediante Iberia, y desde allí tomaré dos trenes: un tren de largo recorrido hasta Nuremberg y después un tren regional hasta Bayreuth.

Toda una aventura sobre la que escribiré después del viaje.

Ver mapa más grande

Tres barrios curiosos en Manhattan

2009-03-14T03:10:00.000-07:00

Me refiero a Soho, Little Italy y Chinatown.

Visité estos tres barrios el mismo día que fuimos Ilaria y yo al Rockefeller Building. No son demasiado grandes, no tienen nada de especial, excepto el encanto de pasear por sus calles que parecen el decorado de un teatro.

Es increíblemente curioso ver cómo cambia Manhattan, con esos edificios tan enormes, a estos barrios con edificios no tan grandes y tan caracterizados.

Soho

Soho es un barrio que no sabría describir demasiado bien. No soy ningún experto en tendencias de moda ni arte, así que posiblemente esto lo encontraréis mejor explicado en cualquier guía turística. Lo que os voy a decir es mi impresión. Me dio la impresión de ser un barrio con tiendas inútiles, ya que podías encontrar ropa, CARÍSIMA, con unos diseños un tanto extraños. Encuentro el barrio realmente atractivo para todo aquel que quiera encontrar algo "diferente" al resto de las cosas.

Por ejemplo, encontré unos zapatos hechos a mano de cuero que parecían realmente incómodos, ya que el borde seguramente se clava en el pie y hace unas rozaduras increíbles, por más de $350. Una locura.

Otra cosa que podemos encontrar son hippies.

Es un barrio de contrastes: pasas de calles completamente descuidadas a calles amplias y limpias con adornos navideños como éste.

Por último, os recomiendo alguna de las múltiples cafeterías de diseño en la que ponen un café exquisito. Es algo increíblemente interesante en EEUU ya que, como ya comenté en varias ocasiones, el café es realmente horrible allí. Podéis disfrutar tanto de cafeterías de diseño muy modernas como de cafeterías al más estilo hippie, según el gusto.

Little Italy

Un barrio exageradamente decorado con banderas de Italia. En él podremos encontrar infinidad de productos italianos, como un buen café por ejemplo. Allí fuimos Ilaria y yo a comer, en un restaurante que realmente me pareció barato, pese a que la presentación era típica de uno con gran categoría. Pasta fue el plato elegido, con una puntuación de sobresaliente a mi gusto.

Una curiosa forma de aparcar que se puede ver en varios barrios en Nueva York (especialmente a las afueras del cogollo central de Manhattan).

Muchos productos italianos con una pinta increíble. Dicen que los italianos se pueden sentir como en casa.

Como podéis ver, no se parecen en nada las calles a las que se ven en Manhattan (ya os mostraré más fotos sobre dicha parte de Nueva York, ya que todavía no he subido demasiadas fotos al blog).

Os recomiendo visitar este barrio y comer pasta allí. Es algo que se echa de menos cuando llevas varios días comiendo sushi o comida mejicana (pese a que la comida mejicana me chifla).

Ilaria disfrutando de un toque de Italia en la ciudad en la que llevaba más de 4 semanas viviendo.

¡¡¡Este muñecajo está en Alcalá de Henares también!!! (en otra postura).

¡Ah!, si os fijáis, lo que llevo en el brazo es la parte interior del abrigo, el forro polar, que es lo que realmente da calor. La parte de fuera es para cortar el viento y protegerte de la lluvia. Eso indica que habíamos pasado de días con -3ºC a ese día con unos 10ºC, cuyo contraste hacía que sintieras un calor primaveral increíble. Eso sí, horas más tarde en el Rockefeller Building tuve que hacer uso del abrigo completo.

En el restaurante en el que comimos. Estaba hambriento. La verdad es que el descontrol de las horas de comidas es total, y de hecho habíamos ido a estos barrios Ilaria y yo sin que yo hubiera comido nada, y pese a que había desayunado tarde, estaba hambriendo. Comí un sandwich en una cafetería de diseño súper chula y más tarde fue cuando fuimos a este restaurante. Entonces no sé exactamente si comimos o cenamos.

Por cierto, el baño de este restaurante era como el que puede ser el baño del Casino de Madrid. No en cuanto a tamaño, sino en cuanto a calidad. Increíble.

Pues nada, que la gente en este barrio pinta en cualquier sitio cualquier cosa. En Manhattan no se ven pintadas por las calles, pero en estos barrios se ve mucho arte.

Chinatown

Un barrio totalmente asqueroso. No tengo otro adjetivo que encaje mejor. El barrio Chinatown en San Francisco disponía de multitud de tiendas para comprar regalitos y detalles. Aquí encontramos un barrio plagado de tiendas como las que se encuentran en España y llamamos "chinos", en las que venden desde papel higiénico hasta sartenes, desde un destornillador hasta sellos, desde juguetes de niños hasta ropa. Todo mezclado en un caos alucinante en una tienda pequeña donde los dueños no se fían de nadie que entra, no como ocurre en otras tiendas de americanos, donde la gente es muy confiada.

Cómo sería que tuvimos que marcharnos de este barrio rápido. Teníamos algo de hambre y por ello fuimos a Litlle Italy a cenar, porque era imposible pensar en entrar a algún sitio a cenar aquí. De hecho, no hay demasiados restaurantes aquí. Aquí la gente compra comida y se la lleva a casa. Tiene pinta de ser un barrio muy pobre.

Pero he de decir que nunca jamás compraría comida aquí. La fruta estaba completamente deteriorada. La verdura mustia. Jamás pensé que una lechuga podría tener un color verde tan oscuro. La carne en las carnicerías colgaba de ganchitos al aire libre, en la calle, goteando sangrecilla o reposando en una bandeja bañándose en su propia sangre y la que caía de la carne colgada en los ganchos que había encima. Todo esto aderezado por millones de moscas que se peleaban por acercarse a ella.

Por último, el pescado. En algunas bandejas éste se movía. Eso es buen indicador de que estaba fresco. El olor de la calle era tan malísimo que tuvimos que salir de allí rápido, puesto que Ilaria no lo soportaba. A mí me desagradaba, pero podría haber permanecido más tiempo allí.

Quiero deciros que me hubiera gustado haber hecho un vídeo del lugar, pero había tantísima gente que no era posible.

Os dejo con algunas fotillos, donde una cosa que me llamó la atención es una tienda de peces que vi en unas condiciones totalmente lamentables.

Unas panorámicas desde el Rockefeller

2009-03-14T02:59:00.001-07:00

Revisando las fotos sobre el artículo del último día encontré varias que puedo componer en una panorámica. Así que he decidido subirlas.

Umm..., vaya, he dicho eso antes de intentar componerlas, y finalmente sólo ha resultado una panorámica buena. En cualquier caso, mejor es poco que nada, ¿no? Aquí está: (pinchad en ella para que salga a mayor tamaño)

Rockefeller Building: Top of the Rock

2009-03-07T08:00:00.000-08:00

Un día caluroso del invierno neoyorquino decidimos una compañera italiana de clase y yo ir al Rockefeller Building después de haber paseado por 3 barrios especiales que en el siguiente artículo comentaré.

Digo "caluroso" porque fue especialmente caluroso. Pasamos de tener un frío constante de unos -3ºC durante el día a tener unos 8 ó 10 grados. Tuve que quitarme una de las capas de mi abrigo para no asarme de calor. Cierto es que cuando subimos arriba del edificio tuve que volver a ponérmela.

He de decir que en un principio el ascensor te sube a una planta donde tienes una cristalera delante y no eres capaz de sacar fotos como dios manda. Pero existe la opción de seguir subiendo a otra planta en la que esa cristalera no existe. Digo esto para todos aquellos que quieran sacar mejores fotos, ya que no es obvio lo de subir más alto. En mi caso, no sé si por estupidez o por falta de orientación, lo encontré de casualidad al ver a gente entrando en un ascensor, que no era por el que habíamos subido, que subían más alto.

Aquí tenéis una foto donde intenté capturar el Empire State Building y el Chrysler Building, pero no pude porque había un maldito edificio en medio!!! Pero lo que sí que podéis observar es que la foto la hice desde detrás del cristal que comentaba, ya que se ve el reflejo perfectamente.

Y ahora el Empire State Building sin cristalera. Se ve que la zona con los cristales está un par de pisos más abajo, ¿verdad?

Ahora el Empire State de cerca.

Una foto que me apetecía hacer. Posiblemente os enseñaré otra foto de Time Square desde el Empire State en otro artículo. Me sorprendió la cantidad de luz que desprende esa zona de Nueva York, debido a la infinidad de carteles luminosos que hay allí. Destaca en la panorámica de la ciudad desde lo alto del edificio.

En mi lista de preferencias siempre ha estado primero el Chrysler Building. Es más pequeñito que el Rockefeller y, por lo tanto, que el Empire State. Pero me gusta mucho, es muy bonito. Así que aquí estoy yo, con él a mi espalda.

Esta foto era prácticamente obligatoria, ¿verdad? Es una de las cosas que me encantan de la cámara que compré en San Francisco: Nikon S600. Puedes sacar fotos de noche sin apenas luz y sin flash sin que salga movida. Esta foto la sacó una chica que estaba intentando hacer lo mismo con su cámara pero fue imposible. Sin tener experiencia con mi cámara, la foto salió perfecta a la primera. Y es que no hace falta para nada tener experiencia para poder obtener una maravilla de fotos. Pues bien, ahí estamos Ilaria y yo posando cual una parejita más que subía a la azotea del edificio a hacer fotos y contemplar el paisaje.

Fotillo en frente del edificio. Había unas bolas enormes de Navidad decorando la zona.

Ahora os quiero enseñar un vídeo. Cuando subes en el ascensor, el techo se vuelve transparente y se ve cómo subes. Da mucha impresión. Yo grabé la bajada, que no mola tanto, la verdad, pero aquí lo tenéis:

Ahora un vídeo de enfrente del edificio:

Éste vídeo es de donde estaban las gigantes bolas de Navidad. Aproveché para que viérais la pinta de los edificios que me rodeaban.

Finalmente, vídeos desde arriba:

Me congratula

2009-03-04T01:37:00.000-08:00

No me refiero a aquella famosa frase que aparecía en uno de los doblajes de Florentino Fernández.

Voy a incluir un inciso en mi blog dado que no estoy demasiado inspirado esta semana para seguir comentando mi último viaje y el que queda pendiente de Alemania.

Y es que me apetece hacer propaganda de un blog que, artículo a artículo, me está resultando increíblemente útil. Precisamente su nombre es:

ME CONGRATULA.

La dirección, como podéis ver, es bien facilita. Y, para agrado de gran multitud de personas, está genialmente escrito (¡por fin un blog con trucos técnicos que está bien escrito!)

Bueno, vale ya de peloteo, pasad y comprobadlo vosotros mismos.

Por último, y no penséis que hago toda esta publicidad del blog por interés propio, quería comentar como un detalle casi sin importancia que hay un sorteo de un sintonizador de vídeo TDT para USB para el que si se quiere participar, es necesario escribir en tu blog una entrada con enlace directo a él. Pero vamos, que la publicidad de el blog no es sólo por el concurso, ¿eh? Ha dado la casualidad...

Aquí acaba la entrada que constituye un inciso en el relato de mis viajes. Pero pronto seguiré escribiendo. ¡Antes de la semana que viene! Lo prometo.

Residencia Manhattan School of Music

2009-02-23T02:54:00.000-08:00

Ya os enseñé algunas fotillos de mi habitación en la residencia. Pero ahora toca resolver algo que llevaba tiempo queriendo escribir para informar a la gente sobre este alojamiento.

Antes de ir no encontré apenas información sobre cosas interesantes, excepto por un foro en el que un chico había escrito algo y logré contactar con él. Gracias a eso conseguí conexión a internet en la habitación por ejemplo. Entenderéis esto en cuanto leáis las instrucciones que abajo os pongo.

Como ya comenté, con una suerte tremenda conseguí una habitación individual en la residencia. En principio no quedaban habitaciones pero debió de haber una cancelación y se quedó libre una habitación individual. Este detalle puede no parecer demasiado importante para mucha gente, y realmente para mí al final iba a ser un detalle sin demasiada importancia, pero en principio me apetecía tener mi espacio por si en algún momento quería estar solo. Sin embargo, casi todo el mundo que estuvo en habitación compartida estaba solo, ya que la escuela no estaba llena ni mucho menos, así que sobraban camas del alojamiento en las habitaciones dobles. Y, los que no estaban solos, se solían llevar muy bien.

La residencia está muy bien, la habitación me resultó muy cómoda y GRANDE. Tiene unas normas muy estrictas, sobre todo con los estudiantes de la escuela de idiomas Embassy CES. Los estudiantes de esta escuela residen sólo en las plantas 15, 16 y 17. Sólo podíamos ir a esas 3 plantas y, por supuesto, a la planta baja y al sótano (en el sótano estaba la lavandería y el gimnasio). Cuando digo que tienen normas estrictas me refiero a que son más restrictivos respecto a los estudiantes de la escuela de música, ya que ellos pueden meter alcohol en las habitaciones (si son mayores de 21 años, por supuesto) y pueden llevar un invitado a la residencia durante el día. Nosotros no podíamos hacer ninguna de las 2 cosas, pero en realidad no es un problema realmente grande (empezando porque igualmente la gente lo acababa haciendo).

Foto con una chica brasileña, Larissa, y al fondo se pueden ver dos dobles puertas que dan lugar a los ascensores.

Según está tomada la foto que os acabo de enseñar, a la izquierda tenemos la recepción, donde hay que identificarse cada vez que se entra y se sale. A la derecha tendríamos la puerta de entrada, al final de una entrada muy generosa. Justo detrás de mí existían 3 silloncitos ya que la gente puede estar esperando allí sentada o simplemente puedes bajar con el portátil a conectarte a internet Wifi.

Al fondo se ven dos dobles puertas. Las de la izquierda son la entrada para los residentes de la escuela de música. Se necesita tarjeta de acceso para poder abrirlas. Las de la derecha estaban abiertas, eran para nosotros, los estudiantes de la escuela de idiomas Embassy CES.

Aquí se puede ver la entrada de la que os hablaba. Es muy larga.

Y ahora tocaban las sillas/silloncitos de los que os hablaba. Los privilegiados se sentaban en ellos, pero cuando estaban ocupados tocaba sentarse en el suelo para acceder a internet.

La residencia da la sensación de ser un edificio muy nuevo, porque está muy cuidado. Cada planta tiene varios baños: 2 para chicos, 2 para chicas y un baño para minusválidos (que todo el mundo utilizaba igualmente). Dentro de los baños hay unas duchas que son prácticamente compartidas. En particular yo no tuve ningún problema a la hora de coincidir con más gente y que las duchas o el servicio estuviera ocupado, ya que de hecho nunca vi a nadie en el baño a la vez que yo (esto dará mucho que pensar a mucha gente). Y eso que mis horarios no eran para nada raros, ya que no me despertaba demasiado temprano antes de ir a la escuela, sino que iba siempre con el tiempo pillado.

Ahora voy a enumerar varias cosas por separado:

Internet:

-Las habitaciones disponen de conexión a internet pero no es WiFi. Es necesario llevar un cable de conexión Ethernet. Si no se lleva ese cable, existe la posibilidad de comprar el cable en la residencia (cuesta unos 10$). También se puede comprar en cualquier otra tienda (AT&T por ejemplo), así que no es muy problemático. La conexión a internet de las habitaciones está gestionada por la escuela de idiomas Embassy CES, así que muchas páginas web están prohibidas (por ejemplo: Youtube).

-Existe conexión a internet WiFi en la planta baja, al lado de la recepción, donde están los 3 sillones que he comentado y que usualmente están ocupados, pero el suelo no es demasiado incómodo. Es un buen sitio si quieres conocer gente desde el principio. Esta conexión es totalmente libre y no hay páginas prohibidas, ya que está gestionada por la residencia. Además, es infinitamente más rápida que la conexión de la habitación.

-Creo que iban a poner conexión WiFi en cada planta, pero dijeron que tardarían un tiempo. De esto último no estoy para nada seguro.

-Además, existe internet Wifi en la sexta planta, sobre lo cual ya os comenté en mi aventura con los ascensores y mi intento de volver a mi habitación dado que está prohibido el acceso a aquella planta para los estudiantes de la escuela de idiomas.

Residencia:

-La residencia tiene varias direcciónes porque tiene varias puertas. La puerta que se debe utilizar es la de la dirección: 124 Claremont Avenue. Si un taxista no sabe exactamente dónde está la calle (cosa que ocurre comúnmente), lo suyo es indicar hacia la estación de metro 125th St, que está realmente cerca. Esta parada de metro está en Broadway Avenue, así que Claremont Avenue es la calla paralela. Es muy fácil llegar. En Claremont hay 2 puertas para la residencia, pero sólo se puede utilizar una de ellas. Un cartel lo indica perfectamente en la puerta que no se puede utilizar.

-Se encuentra en la parte noroeste de Manhattan. Para ir a la escuela hay que tomar la línea 1 (color rojo) en la parada 125th St (se puede tomar en la 116th pero está mucho más lejos andando) y es directo hasta la parada 28th St. Sin embargo, si se quiere ahorrar tiempo, uno descubre que las líneas 2 y 3 (color rojo también) no paran en todas las estaciones, así que en la parada 96th St se puede tomar alguna de esas dos líneas y bajarse antes de la 28th (en Time Square), para de nuevo tomar la línea 1. Eso ahorra unas 7 estaciones, lo cual es más de 15 minutos. Si se toma la línea 1 directamente, por la mañana se puede tardar unos 45 minutos en llegar a la escuela, aunque a medio día a la vuelta se tarda mucho menos porque hay menos gente, así que el tren para menos rato en cada estación.

Hablando de estaciones de metro, aquí os pongo unas fotillos de las mismas. Es un medio de transporte bastante bueno, es rápido y relativamente seguro. De vez en cuando uno ve a un loco que otro pero, al menos en mi caso, no me ha pasado nada. Eso sí, está sucísimo. Tuve la suerte de que al ser invierno, no hacía demasiado calor dentro, pero al parecer en verano aquello es una sauna.

Foto de andén simple.Foto 2 de andén simple.

Foto de andén doble. También existe el andén cuádruple, y por las vías del centro pasa el tren exprés sin detenerse.Foto 2 de andén doble.

-Recomiendo comprar un abono transportes que sirve tanto para el metro como para el autobús. Se compra en la misma estación de metro y se puede pagar con tarjeta de crédito. En concreto como yo iba a estar 3 semanas, compré la tarjeta de 1 mes con viajes ilimitados (existe otra tarjeta que tiene un número de viajes máximo cada día). Este abono transportes cuesta $81, es del tamaño de una tarjeta de crédito y es fino, con una banda magnética, de papel muy satinado, lo cual quiere decir que si se moja un poco, no se estropea del todo, pero si se moja mucho, ya puedes pedir que te lo cambien. Ojo con el metro: una vez que pasas los tornos de acceso, si sales tienes que volver a esperar más de 10 minutos para poder volver a entrar. Usualmente suele servir que le digas a la persona que está en la taquilla que no lo sabías y que te abra la puerta de acceso, pero suelen poner mala cara (obviamente).

-Volviendo a la residencia. En la residencia te entregan la llave de la habitación y una tarjeta de identificación. La tarjeta la tienes que enseñar SIEMPRE que quieres entrar a la residencia, aunque sólo hayas salido a la puerta de la calle a fumar. Así que es bueno llevarla siempre encima. Cuando llegas en recepción llamarán a uno de los 3 encargados de Embassy CES en alojarte, y bajarán a buscarte a recepción. Durante el fin de semana están prácticamente todo el día pero el check-in sólo se puede hacer a partir de las 3 de la tarde, y entre semana hasta las 7 de la tarde no se puede. Es conveniente avisar de esto porque los encargados de alojarte son chicos jóvenes que trabajan y salen fuera de la residencia cuando no están en su horario de trabajo, así que como los días de diario están de 7 pm a 9 pm, si el avión llega a una hora distinta es conveniente avisar. Como ya he dicho, si se llega el fin de semana, no suele haber problema porque están casi todo el día. La atención es realmente amable por su parte, aunque ya me comentaron dos chicas que el chico que las recibió no fue demasiado amable. Esto es porque el tipo en cuestión es muy serio, irónico a veces, y posiblemente quiera impresionar a los recién llegados para que no se desmadren. Pero yo no tuve ningún problema con él cuando requerí de su ayuda.

-La lavandería funciona comprando una tarjeta que se recarga y cuesta $5 sin saldo, así que habrá que recargar otros $5 para poder lavar. La tarjeta se compra en la misma sala de la lavandería. Cada lavado cuesta aproximadamente 1,25$ y el secado 1,5$ y, aunque había gente que no estaba demasiado contenta con la lavandería, a mí me parece que funcionaba perfectamente y está bastante limpia. La secadora era impresionantemente efectiva, cosa que en San Francisco me decepcionó un poco ya que tenía que ponerla dos veces para obtener la ropa totalmente seca.

-Las habitaciones no tienen nevera ni televisión. Si se quiere una nevera se puede alquilar por meses por unos $70 al mes. La sala de estar es un buen sitio para conocer a gente y tan sólo tienes que esperar un rato a que aparezcan mientras ves la televisión. No hay acceso a ninguna cocina, ya que se encuentra en la 6ª planta.

-Las habitaciones tienen un aparato de calefacción y aire acondicionado. La residencia no proporciona toallas pero sí proporciona sábanas. Si se tiene frío se puede pedir una manta extra. La calefacción calienta de manera extraordinariamente rápida pero, como siempre, me resulta increíblemente agobiante la calefacción de aire. Seca demasiado el ambiente. Eso sí, hacía un ruido rarísimo, incluso apagado. Apagado sonaban burbujitas por los conductos de agua que tiene. Encendido hacía un ruido de calefactor de aire (los ventiladores) y, en algunos casos, de repente sonaba un pitido agudo que iba incrementando su volumen hasta que parecía que iba a explotar. Pero no explotaba, simplemente de repente el sonido desaparecía, para regresar a los 3 ó 4 minutos. Al cabo de media hora el pitido desaparecía (o a lo mejor es que me acostumbraba a él).

-El lavado de las sábanas corre por cuenta del estudiante. La limpieza de la habitación se puede solicitar pero se trata de que un miembro del personal de limpieza viene a una hora indeterminada el fin de semana por la mañana y llama a tu puerta. Si estás en la habitación y abres, la limpia; si no, no la limpia. Pero si quieres pasar la aspiradora puedes pedírsela a alguno de los encargados que te recibieron en sus horas de trabajo. Su sitio de trabajo está en la planta 17 nada más salir de los ascensores. El suelo de mi habitación tenía un montón de manchas negras, como cuando se cae una bebida con mucho azúcar al suelo y luego se pisotea y se queda una mancha negra (pero por suerte no era pegajosa ni nada). Nada más llegar a la residencia te dan una hoja en la que escribes los defectos que encuentras en la habitación, ya que si al marcharte hay algo que no aparecía en la hoja y está roto, lo tienes que pagar (hay que dejar una fianza en efectivo o el número de la tarjeta de crédito). Cuando informé de la mancha del suelo tuve una conversación curiosa con el tipo que no caía bien a las chicas que mencioné antes:

-Dani: hola, traigo la hoja con los desperfectos de la habitación.
-Tipo: ¡oh! Muy bien, muchas gracias. ¿Algún desperfecto que quieres que arreglemos?
-Dani: bueno, en realidad no, sólo que la lámpara no se mantiene en pie por sí sola y hay que tenerla apoyada contra el mueble.
-Tipo: bueno, eso suele pasar, la campana de la lámpara es demasiado ancha y pesada, y el palo que la sostiene es demasiado fino.
-Dani: exacto, eso mismo pensé yo, pero quería informaros por si acaso, no quiero tener que pagar nada luego.
-Tipo: muy bien, te entiendo.
-Dani: y..., bueno, había otra cosa que quería comentar...
-Tipo: dime...
-Dani: el suelo de mi habitación presenta una enorme e irregular mancha negra como si fueran rayajos o como si alguien hubiera tirado una bebida con mucho azúcar o alcohol y se hubiera secado.
-G: ummm..., ¿tienes bebidas alcohólicas en tu habitación? Pero si está prohibido! - poniéndose de pie.
-Dani: nono, digo que es "COMO SI ALGUIEN HUBIERA DERRAMADO UNA BEBIDA"... No sé exactamente qué sera.
-G: ummm... ¡Ah! Estoy plenamente seguro de que es de los muebles. Quien estuviera antes movió la posición de los muebles (cosa que puedes hacer tú si quieres) y debió dejar manchado el suelo. Menudo susto. Pues nada, pasará alguien a fregar tu habitación.
-Dani: ah vale, muchas gracias, si a mí no me molesta, simplemente quería que lo supiérais para que al verlo después no me echárais nada en cara.

Uno se va con sensación de que se ha pasado poniendo defectos en la hoja, como si fuera un pesetero y no quisiera pagar ni una mísera mancha en la pared. Pero en definitiva uno está lejos de su casa, en un entorno desconocido, con comportamientos y leyes distintas, etc.

Efectivametne, al llegar a la habitación comprobé que al mover la silla, se quedaba marcado el suelo. Misterio solucionado.

-Por último de momento, recomiendo que si se va al aeropuerto de Newark y sólo se lleva una maleta, se tome la línea de tren Airtrain que te lleva hasta la estación Penn Station en Manhattan. Allí, dentro de la misma estación se puede tomar el metro, línea 1 (roja) hasta la parada 125th St. De esta forma el trayecto cuesta menos de $20. Yo no podía tomar esta opción ya que llevaba 2 maletas y era incómodo ir en el tren y el metro con ellas, así que en este caso lo mejor es reservar una Shuttle Van, que cuesta unos $20 y te dejan en la puerta de la residencia.

Creo que no se me olvida ningún detalle curioso como los que he escrito.

-En definitiva, la residencia está muy bien. Tiene unas normas muy estrictas que te entregan escritas en papel cuando llegas y que son diferentes al "Handbook" de Manhattan School of Music que había descargado de su página web y que fui leyendo en el avión.

Una fotillo en la sala de estar de mi planta con tres amigos (de izquierda a derecha): Ji Hoon (koreano), Mariko (japonesa), Valon (albanés).

Pereza

2009-02-16T02:48:00.000-08:00

Pues eso, que llevo algo más de 15 días sin subir una entrada nueva sobre un viaje que hice hace mes y medio y eso no puede ser.

Tengo dos entradas medio escritas contando cosas chulas, con fotillos. Pero no las he acabado, así que no las puedo subir todavía. Pero prometo que la semana que viene subiré más información sobre mi viaje a Nueva York.

He recibido algunos correos preguntando lo que hice para ir a ambos viajes: agencia, academia, residencia, etc. Os comentaré algo de la información pero no daré demasiados datos públicamente. Si alguien quiere más detalles, que no dude en escribirme porque tengo dos documentos preparados con todo detalladísimo.

Hoy estoy de lunes, así que no escribo más:

Primer fin de semana: los clubs

2009-02-01T06:17:00.000-08:00

Salir por la noche en cualquier ciudad de alguna de las dos costas de Estados Unidos es ligeramente diferente a lo que puedo hacer en Madrid.

Bares

En Nueva York uno puede perderse en la infinidad de bares que hay por la ciudad. Tres zonas bastante interesantes para ir a visitar bares típicos con neoyorquinos tomando sus cervecitas o las típicas margaritas son: East Village, Greenwich Village y la zona cercana a Bedford Avenue.

Para conseguir llegar a estas zonas de Nueva York, podemos seguir la referencia del metro:

-Greenwich Village: línea roja: 1, 2 ó 3. Las paradas adecuadas serán Christopher St., Houston St. o incluso Canal St.

-East Village: es una zona grande, se puede parar en multitud de estaciones de metro, pero podría recomendaros: línea gris L en las paradas 3Av o 1Av; línea verde en Bleecker St (en sentido Uptown) o B'way-Lafayette St (en sentido Downtown); línea naranja V o F en Lower East Side.

-Bedford Av se encuentra en la línea gris L, saliendo de Manhattan.

Ni qué decir que en Brooklyn encontraréis millones de zonas diferentes con bares de este estilo. Sobre Brooklyn hablaré en otro artículo y subiré algunas fotillos.

Donde yo encontré un bar curioso fue en East Village: el famoso Coyote Ugly. Es recomendable ir.

Lo que difícilmente vais a encontrar son bares estilo "pub" o algo de lo que se pueda disfrutar en la zona de Huertas, Tribunal, Malasaña, etc., en Madrid. Esto es, bares en los que no hay que pagar para entrar y que tienen música estilo discoteca. Este concepto no está demasiado extendido, pese a que en San Francisco sí encontré sitios así.

Seguro que se pueden encontrar, dado que uno en tres semanas no ha podido visitarlo todo, pero tan sólo encontré uno que, de hecho, estaba muy bien. Se llama Budha-Bar, tiene una parte con barra de restaurante (sushi), una parte para sentarte mientras tomas algo, y una parte para estar de pie como si en una discoteca estuvieras. Estas tres partes están comunicadas, simplemente separadas por adornos que hacen las veces de biombo de separación. Así que la música se oye en todos sitios. Este sitio es muy recomendable, se encuentra en una zona de clubs, en la que en concreto se puede encontrar el famoso club Cielo.

Los Clubs

Éste es el fuerte de la noche en Nueva York.

La mayor parte de ellos se encuentran en la zona de Greenwich Village, aunque estoy seguro que encontraréis muchos más clubs nocturnos por diferentes sitios de Manhattan.

Puedo destacar tres clubs: Cielo, Marquee, Glass, Pink Elephant y, aunque no es un club, Buddha Bar.

Mi primer contacto con un club fue con el primero de todos. A mí en particular no me gustó demasiado, aunque tenía cosas chulas. Por ejemplo, para los fumadores habilitan una sala al aire libre para que puedan fumar y no tengan que salir del bar. Para evitar el frío existen unos calefactores muy eficientes en ese espacio al aire libre, de tal forma que no hace falta pedir el abrigo en el ropero cada vez que salen a fumar.

La entrada es barata si llegas antes de las 12 de la noche. Uno puede preguntarse por qué en seguida hay que pagar entrada en todos los club de NY. Pero una vez que estás dentro puede que lo pases por alto, ya que desde mi punto de vista, está todo bastante cuidado. La atención me pareció muy buena, los baños muy limpios y con atención como si estuvieras en un casino (lo cual implica que debes dejar propina).

Más me gustó Marquee. Me gustó mucho más la música que allí ponían (más estilo hip-hop, incluso a veces algo de música latina en versión hip-hop) que en Cielo (todo el rato House, es decir, un martillo dando golpes a un yunque constantemente). Además, la bebida en Marquee era muchísimo mejor, o mejor sería decir que en Cielo era imposible tomar nada.

Por último, comentaré brevemente Buddha Bar. No estoy seguro si hay que pagar entrada todos los días o no, pero el día que yo fui no pagué por entrar. Es un sitio grande, dentro tiene restaurante en un lado (a la derecha nada más entrar, intentad crearos una imagen en la mente), una especie de barra de sushi. En la zona central existen multitud de mesas (que supongo que hay que reservar en un mostrador de la entrada) donde puedes sentarte a tomar algo tranquilamente. Y en la zona de la izquierda, además de las mesas que también existen en ese lado, la gente suele estar de pie al lado de la barra, bailando, etc. Este sitio me gustó mucho.

Sobre los horarios, es muy variado. En general suelen cerrar entre las 3 y 5 de la madrugada. No llegué a pillar muy bien los horarios. Simplemente cuando cerraban me volvía a la residencia y no pensaba en la hora.

Siento mucho no poder subir fotos sobre los clubs, pero como seguramente muchos comprenderéis, no quería llevar la cámara de fotos por no perderla y porque es un engorro, nunca sé dónde guardarla. Nunca saco la cámara de fotos cuando salgo de fiesta, así que siempre tengo que andar pidiendo las fotos que hacen los demás después.

Noche Buena y Navidad

2009-01-29T01:34:00.000-08:00

Comenté hace unos días que la primera aproximación a los compañeros de clase se hizo el día que fuimos al Fat Cat Jazz Cafe. Esa noche fue Noche Buena. Así que para celebrarlo, antes de ir al citado bar, fuimos a cenar a un sitio cercano a la escuela de idiomas. Curiosamente y pese a encontrarse en pleno centro de Manhattan, no fue demasiado caro.

Dadas las peculiaridades de mi residencia, un chico de la escuela que había pasado el día con nosotros y no pertenecía a la residencia, tuvo que esperarnos en la recepción de la misma mientras nos cambiábamos.

Como ya os indiqué, el día que llegué a la residencia me dieron una llave y una tarjeta. Pero los detalles de la residencia los daré en el siguiente capítulo, ya que hay mucha información y la quiero condensar en el mismo artículo.

Por cierto, en la escuela nos dieron una tarjeta de identificación también. Ambas son sin foto. En mi caso era una pequeña cartulina, pero se podía pedir una mejor si ibas a estar más tiempo. En la escuela no hacía falta enseñarla (al menos a mí no me hacía falta, cuando me iba a echar la mano al bolsillo el portero me decía que pasara), porque a muchos de los estudiantes les conocía el portero. Un tipo serio, pero majo.

La Noche Buena no es una fiesta que parezca algo especial en Nueva York. La verdad es que fuimos un poco inconscientes de ello, pero parece ser que celebran más el día de Navidad y la noche de Año Nuevo.

El profesor que nos acompañó al bar había cenado con su familia o amigos, no lo tengo demasiado claro, pero lo que me comentó es que no era demasiado especial como para cenar con la familia. Y es por eso que no se encuentra nada especial en los restaurantes esa noche.

El día de Navidad es diferente. La gente come en las casas, cena en las casas... La decoración durante las tres semanas en la ciudad de Nueva York ha sido increíble. Hay barrios especialmente bien decorados, como Brooklyn. En Brooklyn Heights podemos encontrar unas calles con casitas bajitas, cuyas entradas están precedidas por unas escaleras que comunican la calle con la puerta de la entrada a la casa, dado que ésta se encuentra elevada (intuyo que en lo que para nosotros es la planta baja, a ras de calle, tendrán un sótano y la casa empieza en la primera planta).

Sin embargo, pasada la Navidad o el día de Año Nuevo, en seguida retiran la decoración de las casas. No pasa lo mismo en las calles, que mantienen los adornos navideños durante más días. Intuyo que, al igual que en España, estos adornos incitan a la gente a salir a la calle a pasear y, por tanto, tras ver las rebajas en los escaparates, entrar a comprar compulsivamente.

Aquí os dejo con un vídeo que grabé al quedarme alucinado con la decoración animada de una calle en Nueva York.

Muchas cosas por visitar y trucos para ello

2009-01-20T03:31:00.000-08:00

Uno puede perderse muchas cosas si no se organiza bien. En primer lugar hay que plantearse qué nos gustaría ver y qué no. Por ejemplo, en mi caso estaba más que claro que no me apetece ver museos. No me gustan demasiado. Aun así, quería ver uno o dos museos.

Para poder moverse ágilmente por la ciudad hay que saber interpretar el mapa del metro de Nueva York. No es para nada difícil si se lee el mapa en lugar de escuchar lo que la gente dice. Si nos centramos en la línea roja por ejemplo, lo que escucharéis es que la gente dirá que las estaciones marcadas con punto blanco en lugar de negro, son las paradas de los trenes exprés, los cuales no paran en los puntos negros. Pero cuando sales de Manhattan por primera vez observas que no tienes ni idea de cómo coger un tren exprés para volver antes a la residencia.

Os cuento que si leéis el mapa, al lado de cada punto que representa una estación, aparecen los números o las letras de los trenes que paran en esa estación. Cada color es compartido para varias líneas. En el caso de la línea roja, tenemos las líneas 1, 2 y 3. Desde el norte hacia el sur, las líneas se juntan en una misma y es en ese tramo, donde las 3 líneas circulan juntas, donde existe el concepto de tren exprés. Si alguna vez tenéis el mapa del metro de Nueva York en vuestro poder, las tres líneas rojas se unen en el norte en la estación 96th St., y permanecen juntas hasta la estación Chambers St.

Al haberme tocado clase por la mañana, podía aprovechar un gran número de horas de luz desde las 12.40pm, hora a la que salía de clase, hasta las 4.30pm que era de noche. Así que lo más cómodo es comer rápido y visitar cosas, o aguantar un poco y comer algo rápido luego.

Y es que comer en Manhattan es caro. Hay que buscar sitios adecuados. Al principio uno es muy torpe y llega a pagar hasta $30 en la comida. Si no, siempre tienes la opción de elegir "comida rápida" que sale bastante barata, mientras encuentras restaurantes baratos.

Mi recomendación es que, si se dispone de tiempo, se escoja por el desplazamiento a Queens, donde uno puede comer realmente barato. También se come barato en ciertos sitios de Brooklyn. Pero sobre todo hay que huir de la zona Time Square si no se quiere pagar una barbaridad por un plato de comida.

Os recomendarán muchos sitios, así que me sumaré y recomendaré la comida mejicana, que es una de mis preferidas allí. Un buen sitio puede ser un restaurante mejicano que hay cerca de la estación Christopher St., en cuya entrada tienen aparcado un coche simulando un taxi muy antiguo.

Primera aproximación a la gente

2009-01-20T02:47:00.000-08:00

Los primeros días en la escuela transcurrieron como me lo esperaba.

Como dije en el artículo del primer día de clase, al principio es complicado conocer a la gente. Mis primeros días transcurrieron en compañía del chico español que os mencioné. Al contrario de las espectativas que uno se monta en la cabeza, compartimos muy buenos momentos durante toda su estancia (que era una semana menor que la mía). Usualmente, la gente a la que conoces el primer día no suele ser con la que compartes el resto de la estancia. Pero hay excepciones, como ésta. Lo mejor es que no tuvimos una relación demasiado estrecha y nos mezclamos con la gente, así que pude estar casi toda la estancia hablando todo el tiempo en inglés.

La primera aproximación con el resto de gente comenzó en la primera actividad que organizaba la escuela. No sé por qué yo siempre soy reacio a este tipo de actividades cuando van a un bar o a algún evento, porque realmente es una ayuda muy buena para conocer a todo el mundo que va a la actividad.

En nuestro caso fue una visita al local: Fat Cat Jazz Cafe. Está justo en frente de la para de metro Christopher St.

Me apunté en la lista de asistentes (no tiene ninguna limitación, simplemente que la gente de la escuela queda con un profesor en un punto de encuentro, cerca de la escuela, y con la lista puede saber el profesor si está todo el mundo o no) sin mucha convicción, pero finalmente fui. Por alguna extraña razón los tres primeros días estaba muy adormilado y no me apetecía salir por la noche.

Y allí nos encontramos con un montón de gente para ir al famoso Fat Cat. El profesor de esta actividad fue muy amable y me brindó varios buenos ratos de conversación. Además, conocí a gente entre las que estaban mi vecina en la residencia. De ahí salió un grupo muy majo para salir por las noches o quedar para ir a visitar sitios. Fue un grupo muy diverso, de tal forma que se hablaba inglés.

En las fotos siguientes os pongo en situación acerca del bar.

El bar ofrece múltiples entretenimientos: conciertos de jazz, billares, ping-pong, una especie rara de "curling" (en lugar de hacerlo sobre hielo se hace sobre madera que tiene esparcido mucho serrín para que deslice el disco) y mucho espacio para sentarse. Además, algunos jugaban al ajedrez. El que aparece en la foto con las gafas "chulas" estaba machacando literalmente a todo aquel que osaba encararle.

A la salida del bar algunos plantearon ir a un club. A mí no me apetecía demasiado, estaba empezando con un ritmo muy bajo mi estancia en Nueva York, pero la cosa cambiaría a partir de entonces. Por suerte no me fui solo a la residencia porque había más gente que deseaba ir a descansar.

El gran monstruo: Central Park

2009-01-08T16:12:00.000-08:00

En medio de un distrito de New York dominado por el caos, uno puede llevarse una grata sorpresa cuando encuentra semejante inmensidad.

Y es que aquí en New York todo es a lo grande, excepto el espacio para caminar por la acera.

Central Park ocupa una barbaridad en Manhattan. Uno mira el mapa y puede pensar: "vale, son unos 15 bloques, puedo pasear y lo cruzo a lo largo". Pero recomiendo que la primera toma de contacto sea la que yo tuve: cruzarlo a lo ancho. Esto no te llevará menos de media hora a paso normal tirando a lento, pero es que uno no puede pensar en atravesar semejante parque sin pararse a hacer fotos por todos sitios.

Yo en la cara sur de Central Park.

¡¡Éste es el puentecito que aparece en TODAS las películas!!

El primer día en la escuela.

2008-12-30T14:57:00.000-08:00

Dedico un pequeño artículo expresamente al primer día de la escuela a continuación.

Nada más salir de la residencia, estómago vacío y ganas de morirme ya que aquí no tengo desayuno, como tenía en San Francisco, inicio mi marcha a la escuela: "ya tomaré algo por el camino". El primer encontronazo lo tengo con el metro... Es, simplemente, cutre.

Para el metro de Nueva York lo más cómodo es comprar un "abono transportes". Lo compras en la máquina de billetes y puedes utilizar tarjeta de crédito para ello. Escogí el billete mensual, aunque puedes comprar por semanas, por días, etc. Hay un billete que tiene límite de usos (a lo mejor puedes hacer 5 viajes al día) y el mío no tiene ningún límite.

Mi parada de metro.

Ya camino de la escuela, uno se pregunta todo aquello que la gente le decía sobre "un tal tren exprés". Pero es imposible saberlo el primer día, así que cogí la línea 1 de metro, que une la residencia con la escuela. Tras un millón de paradas y unos 35 minutos, allí estaba yo, en la parada de la escuela.

Lo primero que se hace es el examen. Llegué tarde, así que ya habían empezado. Curiosamente el test de acceso aquí es infinitamente más fácil que el de la escuela de San Francisco. O al menos eso me resultó. Lo que es cierto es que en la parte de preguntas de inglés general, allí el test tenía ciento y pico preguntas y aquí sólo 34.

Mientras corrigen el test y comprueban tu pasaporte, seguro médico y VISA (si necesitas), recibes la orientación, que en este caso y, como era de esperar, no fue comparable con la presentación que hizo John Lagrasso en la escuela de San Francisco. El director de aquella escuela era un genio del humor. Aquí un tipo quería hacerse el gracioso y sólo consiguió que no le hablemos más y nadie vaya a preguntarle nada.

Después de la orientación, ya sabes tu nota. ¡Me ha tocado el nivel 6! En 3 semanas en San Francisco y después de 3 meses sin practicar demasiado inglés, he subido al último nivel de San Francisco.

Y ya conoces a alguien de forma rápida, alguien que sabes que no será tu amigo durante el resto de tu estancia, porque es la primera persona a la que has conocido. En mi caso fue a un español, y somos los 2 únicos españoles en la escuela. Es raro porque usualmente en este tipo de escuelas los españoles invadimos todo, pero por otro lado es normal porque los españoles en Navidad solemos quedarnos en nuestro país.

Por supuesto, los dos sabíamos que en cuanto empezáramos a conocer a gente, "los dos españoles" íbamos a ser el punto de atención de la gente, el foco de la fiesta, los organizadores "del cotarro". Listos que somos los españolitos... Él habla menos inglés que yo, pero se esfuerza y lo único que necesitábamos era captar a gente extranjera para estar todo el rato hablando en inglés, o de otra manera, estaríamos todo el día hablando en español.

De momento, poco se puede hacer, dado que la gente a la que conoceremos está en clase y nosotros no empezamos las clases hasta el segundo día.

El resto del día lo pasas vagando e intentando encontrar algo interesante en Manhattan.

Broadway

Mi primer encuentro con la Nueva York de las películas fue Broadway. Jamás había visto una calle tan iluminada. Es bastante bonito todo, aunque increíblemente infesto de gente. Al día siguiente y durante el resto de la semana sabría que a mi profesor no le gusta para nada esta zona de Nueva York.

Está muy bien ir a verlo, pero para nada es mi sitio favorito: es una locura de gente. Eso sí, para comprar es una delicida: todo bien juntito.

Para que os hagáis una idea pondré un par de fotos:

Vivo al ladito del Bronx

2008-12-27T10:53:00.000-08:00

El barrio que limita con la zona donde se encuentra mi residencia es Harlem. Es un barrio muy mono, es realmente feo pero tiene una belleza increíble en su fealdad.

Es decir, que si vienes preparado a lo que vas a ver, es precioso. La gente viste ropas que en España asustan, pero aquí es lo más normal y a un blanquito como yo no le asusta caminar por sus calles.

El miedo viene a veces con el barrio que, aunque está algo más lejos, está comunicado con Manhattan mediante la línea de metro que cojo a diario: el Bronx. Y es que la gente normal del Bronx que coge el metro pasa desapercibida (al parecer, y eso no lo sabía hasta hace unos meses, hay una zona "buena" del Bronx, que no es peligrosa ni mucho menos), pero la gente peligrosa es la que llama la atención.

Os voy a contar algo desagradable, así que el que no quiera debe saltarse justo este párrafo (juas juas, todos lo vais a leer). Un tipo muy borracho y a saber con qué sustancias más en su cuerpo estaba sentado en el tren y escupiendo en el suelo. Se metía caramelos a puñados en la boca. Un chico mejicano o sudamericano le pegó una patada y le dijo que dejara de hacer eso. De repente, el tipo que iba escupiendo se remangó el abrigo y tenía las manos llenas de anillos de oro. Abrió su bolsa y sacó un "cutter" enorme... En fin, cosas que pasan con la gente que va o viene del Bronx.

En el siguiente viaje que hice en el metro viví en primera persona otra experiencia curiosa, pero no desagradable como la anterior. Un tipo ENORME iba gritando y cantando por el vagón del tren con una mochila. De repente se sentó, ocupando 4 asientos, al lado de una señora y le empezó a preguntar cosas. La señora le contestaba tranquilamente. El tipo después le preguntó algo sobre las botas a la señora (muy bonitas, por cierto), y fue a agarrarle una bota, a lo que la señora retiró el pie. Finalmente llegó la otra estación y el tipo se fue diciendo que iba a probar en el otro vagón.

A todo esto un tipo de seguridad de MTA (la empresa del metro de aquí) ni se inmutó. Sólo le miraba, pero no hizo nada. Y la verdad es que por tamaño tampoco tendría por qué tenerle miedo, porque también era un "morlaco de mucho cuidao".

Así es la vida cerca del Bronx. Sin embargo, las calles pintan bastante seguras. Sólo algunas chicas de la escuela han confesado tener algo de miedo de noche yendo solas. Lo entiendo. Pero a mí en particular no me da miedo, además de que siempre solemos ir en grupo.

Mi parada de metro, que va por fuera de la tierra (de hecho, es un puente).

Viaje a Nueva York

2008-12-25T23:47:00.000-08:00

Introducción

Os sorprenderá que escriba ahora el viaje a Nueva York, pero le voy a dar un poco más de prioridad que al de Alemania ya que así podéis ir leyendo las aventuras.

El viaje comenzó con bastantes problemas desde el día anterior a mi salida. Mientras hacía la maleta veía en el telediario que 610 vuelos a Nueva York habían sido cancelados, y entre ellos 450 a Newark, que era mi destino.

Cuando llegué al aeropuerto, la tripulación iba llamando a gente con vuelo directo a Newark y que luego no fuera a hacer escalas posteriores. Nos iban explicando en mostradores diferentes las consecuencias del retraso. Al parecer los vuelos desde Newark se habían retrasado cinco horas. Por suerte pude facturar mi equipaje y me volví a casa a dormir un rato.

Finalmente el vuelo salió, 6 horas más tarde de lo programado. Fue un vuelo algo pesado, pero no tanto como el de Madrid a Chicago que hice en verano de este mismo año. El avión era infinitamente más cómodo que el de aquella compañía con la que volé en verano, y tenía mi propio monitor y mando a distancia para elegir la película que quisiera. Allí iba yo, a Nueva York.

El vuelo fue bastante accidentado en cuando a tubulencias se refiere, e incluso en algún momento me quedé alucinado porque me levanté del asiento. El cinturón de seguridad tuvo que hacer su función.

Llegada a Newark

El aeropuerto de Newark no es demasiado grande. Recibe relativamente pocos vuelos. Sin embargo, dispone de más de 40 mostradores para el control de inmigración. ¡¡Benditos sean!! Tuve que esperar una cola de tan sólo 3 personas... Ojalá me hubiera pasado eso para ir a San Francisco, en vez de las 3 horas y media que tardé en Chicago.

-Welcome to the USA again, Mr... (Bienvenido a los Estados Unidos de América, señor...)

Es lo que me policía que me tocó. No supo cuál era mi apellido, como suele ocurrir con nuestros pasaportes. Pocos países tienen 2 apellidos como España, y algunos de los ejemplos son Brasil y Japón. Y es que al ver el sello en el pasaporte que indica que ya entré en verano de este año a los EEUU, el tipo pensó que la cosa iba a ser rápida. Uno se hace poco a poco americano, como ya véis...

La entrevista fue en inglés. No tiene ni punto de comparación con el inglés que se habla en Chicago o en San Francisco. En San Francisco me costaba mucho más entenderles, pero aquí fue realmente sencillo. El policía me preguntó por qué quería ir a New York, cuándo tiempo iba a estar, y finalmente dónde me alojaba.

-En la dirección que aparece en el papel verde que le he entregado, señor.

Pero él tapó el papel. Entonces dije:

-De acuerdo, tengo apuntada la dirección - y proseguí a sacar mi libreta con la dirección.

Además, me la sabía de memoria, así que se la dije. Entonces comprobó la dirección y me dijo:

-¿Qué es eso?
-Una residencia.
-¿Eres estudiante?
-No, es una residencia de estudiantes, se llama Manhattan School of Music Residence, y está en la calle...
-Ok, ok, me parece perfecto.

Me pidió los 4 dedos de la mano derecha (en Chicago me habían pedido los 10 dedos de las manos). Luego vino la foto (sin gafas), y por fin el sello en el pasaporte.

Tiempo de espera en cola: 10 minutos.
Tiempo dedicado a mi turno: 2 minutos.

En total: 12 minutos. Esto no tiene nada que ver con los 210 minutos que tardé en Chicago.

Por supuesto, el policía se despidió con un: "Enjoy the USA again, Mr..." (Disfrute los Estados Unidos de América, Señor...) Pero esta vez sí dijo bien mi apellido.

Tras eso, ya sabéis: recogida de equipajes, ir al mostrador de aduanas, y ya estamos fuera. En el mostrador de aduanas estaban revisando todos los equipajes. Una vez más, mi diarrea verbal me salvó de una inspección al caerle genial al policía. Os cuento por qué:

Una chica Venezolana recogía su equipaje conmigo. La sala estaba casi vacía. Fuimos juntos al mostrador de aduanas porque ella no sabía cómo salir de allí, ya que estaba en EEUU sólo durante media hora y luego se iba a Venezuela. Menuda puñetería, por cierto, ya que necesitaba visado sólo para media hora!!!

Íbamos hablando y, al llegar al mostrador, un policía le dijo al otro: "déjame a mí, que éstos hablan español". Muy amable atendió a la chica, le preguntó por su procedencia, y la chica había rellenado en el formulario de aduanas todos los datos, pero cometió un error.

Os quiero aclarar una cosa: en el formulario de aduanas hay una casilla donde hay que poner el valor de los bienes que permanecerán en EEUU. Esto no implica que tengas que poner el valor de tu portátil, cámara de fotos y sumarle el dinero en efectivo que llevas. "... que permanecerán..." Está bien claro. Mi portátil, dios lo quiera, se va a volver conmigo a España!!! Así que no hay que declarar nada, sólo regalos que lleves a alguien.

Pues bien, esta chica declaró su portátil y cámara de fotos, así que le registraron todo, perdiendo así más de media hora en el control de aduanas seguramente (porque llevaba 2 maletones) y además le quitaron un bocadillo.

Cuando llegó mi turno, el policía me preguntó si íbamos juntos, y le dije que no, que habíamos coincidido en el mismo vuelo y estábamos hablando un rato. Me preguntó que si me parecía acento Venezolano, porque a él no le parecía para nada. Y es que el acento de la chica era completamente Canario. Sin embargo, ella me había dicho que tenía ese acento porque estaba estudiando en Canarias y se le había pegado. Comentándole la jugada al policía, me dijo: "muy bien señor, que tenga una buena estancia".

Si no hay nada como rajar como un cosaco.

Ahora faltaba coger un taxi hasta la residencia. Tienen tarifas fijas, puedes pagar con tarjeta de crédito y es realmente fácil. El taxista hablaba mucho. Era un tipo "moreno" que hablaba un inglés muy clarito. El frío era considerable.

Llegada a la residencia

Mi entrada a la residencia fue colosal. Coincidí con el responsable de la academia que aloja a la gente. Menuda casualidad. Él me esperaba a las 2 de la tarde, y sin embargo llegué a las 8. En la residencia donde me alojo hay muchas plantas para la gente que estudia música en esta escuela. Pero mi escuela de inglés tiene reservadas 3 plantas: 15, 16 y 17. Sólo podemos acceder a esas plantas, supuestamente.

Así que fuimos a la planta 17, donde tienen el despacho y me hizo los papeles. Obtuve mi llave, mi tarjeta de identificación (necesaria para poder entrar al edificio) y mi ropa de cama, que sacó de un cajón parecido a un contenedor de basura. Al menos, las sábanas olían a limpio...

Me encontré con una habitación realmente generosa, con una ventana grande desde que la que tengo unas vistas tremendas. Aquí en la residencia tienen un montón de reglas estúpidas, sobre todo restrictivas para los estudiantes de la escuela de inglés, ya que los estudiantes de música tienen más flexibilidad.

La habitación cuenta con conexión a internet, pero hay que usar un cable de red Ethernet. Ellos te avisan de que hay WiFi y te dan usuario y contraseña, pero realmente no existe red WiFi. Por suerte alguien me avisó y me traje el cable de red.

Sin embargo, la conexión está gestionada por la escuela, la cual capa muchas páginas, como por ejemplo Picassa, lo cual me fastidia bastante porque no puedo subir cómodamente las fotos aquí al blog.

Como uno tuvo mucho tiempo en el vuelo, se leyó el "Handbook" de la residencia, que es para los estudiantes de música, realmente. En él comentan que en la 6ª planta hay WiFi en una sala de estar. Me imaginé entonces que era una conexión independiente de la de la escuela, así que no estaría capado nada. Supuestamente no puedo ir allí, pero aunque uno de los ascensores sólo tiene los botones del piso bajo, del 15, 16 y 17, el otro los tiene todos. Allí fui, a la 6ª planta. Me conecté, todo divino, una WiFi maravillosa, pero cuando salí del ascensor, no miré atrás...

¿Qué significa eso? Significa que cuando quise volver a mi planta, el ascensor no tiene botones para llamarlo. Los estudiantes de música utilizan una llave para ello. ¡¡Estaba encerrado!! Porque además las escaleras sólo se pueden utilizar si hay un incendio, y si abres la puerta la alarma suena.

No puedo salir de la 6ª planta.
Voy a tener que llamar al teléfono de emergencia que hay en la hoja de la academia de inglés.
No me sé el teléfono de emergencia!!!
Voy a tener que llamar al 911... (Es como llamar al 112 en España).
Bueno, siempre puedo abrir la puerta de incendios, bajar 6 pisos (porque no voy a subir 9), y si suena la alarma, mala suerte.
Apuf apuf apuffffff.
Vale, voy a mirar la zona, esto no puede ser así, ¿y si un día alguien se equivoca? Oh my God!!!
Apuffffff....

Tras unos momentos de crisis, encontré la luz. Hay más ascensores en las otras plantas!!! Y tienen botones!!!! Perfecto. Tomé el ascensor pero no podía bajar a la planta baja porque allí los guardias me verían salir de la puerta de los residentes de música y entrar por la puerta dedicada a los de la escuela de idiomas para tomar el ascensor adecuado. Así que decidí bajar al sótano, donde está la lavandería.

Perfecto, allí cambié de ascensor y subí a mi piso. Creo que no vuelvo a bajar a la 6ª planta, tengo secuelas irreversibles.

Ahora os dejo con algunas fotos de la habitación y de las vistas que tenía la primera noche:

Foto de la habitación desde la puerta de entrada. A la izquierda está la cama.

Foto desde la ventana.

Por la mañana, foto desde la ventana.

Pronto seguiré escribiendo más. Tengo bastantes fotos por enseñaros y cosas que contaros. Para daros un anticipo, sólo os puedo decir que la gente en Nueva York es algo menos amable que en San Francisco en general, sobre todo los trabajadores del Metro, de los restaurantes, etc.

Preparación del viaje a La Selva Negra

2008-12-11T03:26:00.000-08:00

La Selva Negra. Haciendo la maleta

Ya estamos a punto de marcharnos de viaje a La Selva Negra.
Todo se va a basar en la improvisación, ¿saldrá bien?
De momento ya hemos visto la meteorología y vamos a pasar mucho frío, sobre todo el sábado. He tomado de una página la predicción de la zona Baden Wurttemberg, que es por donde nos moveremos.
Por supuesto, no nos moveremos por toda la zona, pero dan la predicción de la zona completa. En definitiva, nos va a nevar, llover y vamos a pasar un frío de narices.

No lo comenté en ninguna otra ocasión, pero me he comprado un abrigo de montaña bueno para estos dos próximos viajes. Abriga una barbaridad y transpira, así que no se suda tanto como con un abrigo normal barato de los que tengo.

Además adquirí un gorrito, aunque muchos de los que me conocéis sabéis que nunca uso gorros porque me despeino, pero en este caso prima la salud.

Más mono que voy a salir en las fotos... Menudo frío vamos a pasar.

Para añadir dificultad al asunto, no vamos a facturar equipaje, así que llevaremos una mini maleta cada uno con lo esencial, que seguramente será demasiado poco, pero hay que aventurarse.

La Terminal 1 de Madrid-Barajas nos espera mañana por la tarde para que iniciemos la aventura. Ya os iré contando si nos comen los chinches de los alojamientos, si nos hemos muerto de frío o por el contrario todo ha ido divinamente.

Por si no lo comenté, me acompañan todos menos uno de los chicos que vino conmigo a Amsterdam, y se han añadido 4 diferentes. En total vamos ocho.

Para acabar: viajamos con Easyjet. Los asientos no están numerados, ¿dónde se ha visto eso? En realidad me da igual, pero no me parece demasiado buena idea, ya que te puede tocar separado del resto de la gente si no hay sitios contiguos suficientes. Sí, estaréis pensando que hay que llegar pronto, pero si te toca en el grupo de embarque B, no puedes entrar antes que el A y te robarán los mejores sitios.

¿Qué criterio sigue eso? Porque a mí me ha tocado embarcar con el grupo A y a otros que vienen en el viaje en el grupo B.

Definitivamente, me sigo quedando con el método tradicional.

Nos vemos a la vuelta.

Viaje intercalado: La Selva Negra

2008-11-26T03:54:00.001-08:00

La verdad es que se me ha olvidado comentar que haré un viaje antes de irme a Nueva York.

Para mí ha sido más "importante" en estas semanas el de NY porque ha requerido más preparación (son más días y es más caro). Sin embargo, el viaje intercalado ha sido bastante fácil en cuanto a organización.

Primer paso: comprar vuelo (lo cual no es fácil porque hay que ponerse de acuerdo).
Segundo paso: buscar alojamiento. Esto no es fácil si no sabes dónde vamos a estar cada día.
Segundo paso (de nuevo, ahora el de verdad): pensar dónde vamos a estar.
Tercer paso: buscar alojamiento y reservarlo. Los alemanes son muy disciplinados en algunos casos y en una de las reservas nos dijeron que nos enviarían los datos de la reserva. Tardaron, pero de repente llegó a casa del chico que había reservado una carta por correo postal con la factura sellada. Increíble, ¡qué formalidad!
Cuarto paso: seguir pensando a dónde vamos a ir, aunque ya tenemos la localización de inicio y fin.

Por si alguien quiere echarme una mano con el itinerario, que ando pensando con los compañeros del trabajo con los que voy al viaje, os comento cómo está de momento:

-Llegada a Basel un viernes por la tarde/noche. Iremos al hostal que tenemos reservado para dormir directamente.

-Levantarnos temprano el sábado para ir a Freiburg, donde dormiremos las 2 siguientes noches. Allí dejaremos la maletilla en el hostal donde hemos reservado y nos iremos a recorrer pueblecicos cercanos en tren.

-Así que tenemos tiempo para visitar cosas y sitios el sábado y el domingo.

-El lunes por la mañana nos despertaremos, iremos a algún sitio no muy lejano a visitarlo y, por la tarde, tomaremos el vuelo de regreso a Madrid.

Como hice con el viaje a Amsterdam, iré comentando y poniendo fotillos. Son viajes rápidos pero están bien para echar un vistazo a ver qué se cuece por distintos sitios.

¿Consejos, dudas, ruegos, preguntas?

¿Buena o mala suerte?

2008-11-26T03:34:00.000-08:00

Hace unas semanas escribía acerca de la suerte que había tenido encontrando alojamiento en Manhattan.

Además, comentaba como un golpe de suerte encontrar un vuelo al precio que lo conseguí dado que los vuelos habían aumentado su precio considerablemente en los tres días anteriores. De hecho por miedo a que siguieran subiendo compré el vuelo aun sin tener alojamiento.

Viajo con Continental Airlines, ¿alguien la conoce? Yo no la conocía, aunque el nombre me sonaba. Si alguien sabe algo que me comente, jeje. Pero parece que tiene pinta "normal". Total, sólo quiero que me lleven y me traigan. Y no tengo miedo a los aviones, así que puede dar todos los tumbos que quiera, pueden pararse los motores, perder un ala, fallar el tren de aterrizaje, etc, lo que quiera siempre y cuando salga vivo y mi equipaje también. Qué poco pido, ¿eh?

En mi billete no aparecen las terminales desde las que salgo o llego. Sin embargo el asiento sí que viene especificado. En realidad esto no tiene relación porque la asignación de asientos es algo que pueden (y deben) llevar controlado, pero la terminal podría variar en función del aeropuerto y de la fecha.

Finalmente miro en la página web de Aena y encuentro la terminal desde la que salgo y la terminal a la que llego a mi vuelva. Toda la información del aeropuerto de Madrid Barajas la tengo. Pero no sé nada acerca de las terminales del aeropuerto de Newark, que es el que me recibirá en EEUU.

Así que busco vuelos Madrid - Nueva York en Rumbo, que es donde encontré el vuelo con Continental Airlines antes de comprarlo y sé que allí indicaban las terminales.

En ese momento es cuando me planteo si encontrar el vuelo que conseguí mientras que los demás vuelos se habían disparado de precio era una cuestión de suerte, o de mala suerte. Porque ahora, ¡están más baratos! Incluso el mismo vuelo con Continental Airlines (aunque éste sólo está 20 euros más barato).

Obviamente, no miraré más los precios ni por curiosidad, esta vez lo tenía que hacer para saber la terminal. Y consideraré que haberlo comprado en ese momento y con un precio que todavía no había subido es cuestión de suerte.

Con lo bien que me estaba sintiendo pensando que estaba teniendo muy buena suerte...

¡¡¡Ya queda menos para irme a Nueva York!!!

Por petición popular...

2008-11-24T02:58:00.000-08:00

He cambiado el formato del blog por petición popular. En realidad sólo una persona me lo ha dicho, que con el fondo negro y letras blancas al cado de estar leyendo un rato, si cerraba los ojos veía líneas blancas en su mente. Así que he optado por relajar los colores, poner letras negras pero no he puesto fondo blanco ya que a mí en particular me molesta mucho.

Si tenéis más peticiones, decídmelo. Me interesa que os resulte cómodo poder leerme.

Ya queda menos para el viaje, ¡qué ilusión!

Viaje a Nueva York

2008-11-18T01:32:00.001-08:00

Un nuevo viaje

¡¡Hola a todos de nuevo!!

Como muchos ya sabéis antes de entrar al blog, tengo planeado un nuevo viaje del mismo estilo que el que hice a San Francisco este verano. Serán 3 semanas de curso de inglés con tiempo suficiente para hacer turismo cada día. El destino, como dice el título, será Nueva York.

La reserva no ha sido sencilla, y eso que la hice con bastante antelación. Pero no conseguía alojamiento con habitación individual. Hay tres tipos de alojamiento en Nueva York que suelen ofrecer las escuelas de idiomas:

Residencia. La típica residencia de estudiantes o una residencia como la que os mostré y describí en apartado del viaje a San Francisco.
Guest Room. Una persona o una familia alquila una o varias habitaciones de su casa para sacarse un dinerillo. Suelen ofrecer desayuno incluido en el precio, pero no dependes de ellos ni tienes que dar demasiadas explicaciones de lo que haces. Usualmente suelen ser atentos si ven que quieres que lo sean, o puede que les veas lo mismo que verías a la gente de la recepción de una residencia.
Home Stay. Una convivencia en una familia. Aquí tienes que respetar las normas de la casa (sobre todo los horarios, para lo cual suelen ser bastante estrictos en Estados Unidos), convivir, conversar, e incluso puedes beneficiarte de una completa inmersión en la cultura si la familia que te acoge es lo suficientemente agradable, ya que en muchos casos suelen tener casa en el lago o suelen realizar excursiones contigo. Toda una experiencia. Aun así, puedes solicitar independencia, como hicieron algunos compañeros que conocí en San Francisco y que vivían como yo en la residencia, salvo que tenían que respetar algunos horarios (como el de la cena).

Tras saber en la primera llamada que no había disponible habitación individual en la residencia de Manhattan, que es donde quiero alojarme dado que la escuela está allí, me ofrecieron la opción de alojarme en una Guest Room. Suena bien, además a lo mejor compartes unos días con el dueño de la casa y puede que así aprendas mejor el idioma. Pero, sorprendentemente, después de estar varios días esperando y aplazarse la espera durante todo el fin de semana, el lunes la chica de la agencia me llamó alegre diciéndome que tengo alojamiento en una habitación individual en la residencia de Manhattan. Increíble.

¡¡Qué suerte!! Parece que debería jugar a la lotería este invierno.

El vuelo lo había comprado ese fin de semana ya que los precios volvían a subir. Elegí Continental Airlines, una compañía que no conocía para nada pero cuyo nombre vi al utilizar un buscador de vuelos por internet. Eran los que tenían el vuelo más barato en ese momento y encima directo, lo cual se agradece. No me apetece tener que bajarme del avión en Barcelona y, mucho menos en Londres.

Por supuesto, repetiré escuela de idiomas: Embassy CES. Me encantó el trato y la enseñanza en San Francisco. No son espectacularmente buenos con el nivel de inglés, en cuanto a que las clases son bastante relajadas, pero eso está bien porque te crean adicción al idioma. Son muy conversacionales y aprendes sin darte cuenta. Lo más destacable es la amabilidad y el cariño que desmuestran. ¡Espero que en NY sean del mismo estilo!

Soy consciente de que voy a encontrar una diferencia cultural muy grande respecto a San Francisco. Soy consciente de que me gustará menos la ciudad, dados mis gustos, mis preferencias... Pero tengo que compararlo, ¡así que allá voy!

Mi viaje se inicia el 21 de diciembre de 2008 y acaba el 10 de enero de 2009. Así que os invito a que entréis a leer el blog a partir de esa fecha para ver fotos, comentarios y, sobre todo, intentaré comentar cosas útiles de la ciudad por si alguien quiere visitar la ciudad y que tenga algunas pistas.

¡¡Os espero!!

La tercera y última semana

2008-09-09T03:22:00.000-07:00

Muchas cosas por ver y poco tiempo.

Ésa es la sensación que uno tiene cuando se da cuenta de que comienza la última semana. Recién llegado de Las Vegas, habiendo empalmado la noche de fiesta con el vuelo, uno prefiere dormir para poder visitar los sitios que le quedan por ver con energías renovadas.

Una vez más, los profesores cambiarían en la academia. Hace tiempo que no hablaba de ello, pero cada semana los fueron cambiando. Esta última semana supuestamente tendría a dos profesoras que darían clase durante las siguientes semanas.

De nuevo cambio de acento y una de ellas con un acento americano y que habla rapidísimo. No obstante, en dos días uno se acostumbra y es un buen ejercicio, sobre todo en mi caso, que ya sabéis que se trata de una carencia elevada de capacidad de Listening.

Fisherman's Wharf.

Por internet consulté la disponibilidad de los viajes en ferry a la isla de Alcatraz. Encontré entradas para dos días más tarde, así que decidí ir a comprarlas en persona al puesto de venta. Aprovechando que las entradas se venden en el Pier 33, que es desde donde sale el ferry, visité la zona de Fisherman's Wharf. Allí lo famoso es el Pier 39, que consiste en un montón de tiendecitas y restaurantillos dispuestos en un muelle de madera. Tiene un encanto increíble. Allí se puede encontrar también una zona donde descansan los leones marinos, que no paran de canturrear. Como curiosidad (no sé si será cierto o no), se dice que cuando va a haber un terremoto fuerte, los leones marinos se desplazan desde esa zona (que está al norte un poco hacia el este de San Francisco) a la playa Ocean Beach (situada al oeste de San Francisco).

Unas cuantas fotillos para alegrar el post de hoy:

Una gaviota que no se asusta de la gente. Es bastante típico, andan entre la gente y, mientras las palomas sí que salen huyendo, ellas permanecen tan tranquilas.

Esta foto la hice desde el siguiente muelle. Esto que véis marroncillo encima del agua son plataformas donde se hospedan los leones marinos.

De nuevo en el mismo muelle, esta vez con la isla de Alcatraz detrás.

Foto típica en Fisherman's Wharf, con el símbolo del timón de barco.

Por allí encontré un museo de cosas antiguas del oeste. Había pianos que tocaban automáticamente música a partir de una partitura que leían desde una tarjeta perforada, tocadiscos con un disco metálico con agujeritos (discos perforados), cajas de marionetas como esa que os pongo en la foto, etc. Muchas máquinas en las que si echabas un cuarto de dólar podías ver cómo actuaban. Algunas de estas máquinas, como la que os muestro, daban un poco de miedo, sobre todo porque el museillo era bastante oscuro.

Coit Tower.

Aunque la visita a esta torre fue previa a la de Pier 39, hablaré ahora sobre ella. Caminando en dirección al Fisherman's Wharf, encontré dicha torre casi de casualidad. Mi intención era buscarla más tarde, pero me la encontré de camino.

Obstáculos como éste me encontré:

Algunas calles son tan inclinadas que tienen escaleras para poder subir.

Esta foto me dio sensación. La gente ajusta los bajos de los coches al máximo (que por cierto, los tienen destrozados por los cambios de inclinación de las calles). No sé si lo comenté pero en San Francisco la gente tiene mucho cuidado a la hora de aparcar en cuanto a no golpear a otro coche, es decir, no "aparcan de oído" ni mucho menos. Pero se dejan las ruedas en los bordillos de las aceras y los bajos en los cambios de inclinación de las intersecciones.

Este coche verde la lio parda.

Por fin, después de subir muchas calles y muchas escaleras, llegué a la dichosa torre. Una vez dentro, compras un ticket en una tiendecita de regalos que tienen y te suben en ascensor a la parte alta. Arriba puedes disfrutar de unas vistas increíbles de la ciudad y de los puertos. Os pongo alguna fotillo interesante:

Foto desde lo alto de Coit Tower del Finantial District.

Foto del Bay Bridge.

Foto del Golden Gate Bridge.

El descenso desde la base de la torre hasta el puerto lo hice por un paseito que está entre mucha vegetación, por unas escaleras, de tal forma que es bastante más cómodo que bajar cuestas. Pasé al lado de muchas casitas construidas en pleno costado abrupto de la colina donde se encuentra la torre. Aprovechan para plantar una casa donde les apetece.

Foto curiosa descendiento. ¡En la cristalera está Homer Simpson!, acompañado.

Aprovecho para poner una foto de los semáforos de peatones en la ciudad. Si no existen semáforos como éste, tienes que cruzar cuando el semáforo de coches que van en el sentido en el que andas se pone en verde, como si fueras un coche. Si no, aparece la mano roja cuando no puedes pasar.

Cuando puedes pasar, la mano roja cambia por un peatón blanco durante un rato.

Cuando pasa un rato y se va a cerrar el semáforo, aparece una cuenta atrás y la mano roja que habíamos visto antes parpadeando. En la foto pillé la mano apagada, que casualidad...

Cosillas sueltas que fui encontrando.

Una señal curiosa:

Es completamente conocido por todos que es recomendable aparcar los coches con las ruedas giradas en el sentido adecuado si éstos están en cuesta, con el fin de que si falla el freno de estacionamiento, el coche no se deslice hacia dentro de la calzada, sino que se quede anclado en el bordillo. Pues aquí todo queda bien indicado, para que no haya dudas. Existen carteles por todos sitios de cosas que parecen obvias. Es algo muy curioso y que se agradece, porque los turistas que no tengan/tengamos ni idea de lo que hay que hacer "lógicamente" en ciertas situaciones, no metemos la pata (aun así yo metí la pata en varias cosas por no leer los carteles).

¡¡¡¡"Bob's"!!!! Esta cafetería era la típica al más puro estilo americano del viejo oeste, en el que la camarera va con la cafetera de cristal y te sirve en la mesa. Mesitas con asientos del estilo sofás, en los que te sientas y te sientes encajonado. La verdad es que no sé muy bien explicarlo con palabras, y lamentablemente no conseguí hacer una foto del interior.

Otra cosa curiosa. No me podía volver sin fotografiarla porque me llamó mucho la atención. En muchísimas fachadas vi este tipo de bocas anti-incendios. Los bomberos, además de llevar camiones enormes (como el que veréis en la siguiente foto), pueden enchufarse a estas bocas. Es una forma bastante bonita de disponer las bocas de agua.

Camionaco de bomberos.

Os mostré hace unos cuantos capítulos una imagen de la estatua que hay en el centro de Union Square. Ahora tenía la oportunidad de obtener una foto desde una terraza ("Cheesecake Factory" se llama el restaurante). No es una plaza excesivamente grande, pero está muy bien aprovechada. Tiene bastantes zonas para sentarte (en césped o en cemento) y además suele estar ambientada por las tardes con música en directo.

Volviendo de Fisherman's Wharf encontré por casualidad (pretendía buscarla otro día) la chocolatería famosa de San Francisco. Fue después de cenar en un restaurante (ahora os cuento una anécdota) y caí en la tentación de entrar y comerme una copa de helado. Nada más entrar me dieron una chocolatina, cosa que me comentó un amigo que harían, pero no tenía del todo seguro ya que otras personas que habían estado allí no me habían comentado nada de eso. El nombre de esta marca se llama Ghirardelli. Tiene una plaza interior y a esas horas estaba plagada de gente.

Chinatown es uno de los barrios más famosos de San Francisco. No me podía quedar sin visitarlo, claro está. En realidad, y aunque en los mapas sale coloreada sólo una parte de la calle donde está situada (Grant Avenue), las calles perpendiculares tienen esencia del barrio chino. Claro está, no iba a estar todo concentrado en una sola calle. En la foto se ve la puerta sur de dicho barrio, y a lo largo de la calle había bastantes adornos, pero el interés de este barrio no es visual para mostrarlo, sino que lo verdaderamente interesante es estar allí, entrar a las tiendas, comprar cosas.

Se pueden encontrar aparatos electrónicos algo más rebajados que en otros sitios. Por ejemplo, mi cámara de fotos la vi unos $50 más barata aquí que en la tienda donde la compré. Eso sí, la garantía probablemente es de dudosa fiabilidad, así que preferí gastarme los $50 más y estar más seguro.

Sigo mezclando unas cuantas ideas más:

El barrio del Castro. Es el barrio gay de San Francisco. Yo pensaba que era uno de los barrios gays más grandes del mundo, pero realmente se reduce a una calle. En realidad lo que hay en San Francisco es la comunidad gay más grande del mundo, si no entendí mal. El barrio es curioso y merece la pena pasar por allí de noche, por los bares de ambiente.

Y a continuación muestro tres fotos de una parte de una calle característica: Lombard Street. En realidad podría haber hecho más fotos, al igual que del Castro, pero es bastante difícil captar en fotos lo que realmente gusta de esos barrios. Recomiendo enormemente visitar todas estas zonas porque la realidad es muy diferente a la fotografía.

Como podéis ver, la característica de esta parte de la calle es la fuerte pendiente por donde bajan los coches. Muchos de los copilotos van grabando con cámara de vídeo la bajada.

Puertas de los garajes.

Más cosas curiosas. Voy a mostraros las distintas soluciones que encontré para las puertas de los garajes en las casas de San Francisco cuando la calle tiene inclinación:

En primer lugar, tenemos una puerta para la cual no han tomado ninguna medida especial. Directamente no cierra del todo. Es una buena solución si no te preocupa que entren gatos, agua o los ladrones puedan meter una palanca o sus propias manos para abrir la puerta.

En segundo lugar, una posible solución es adaptar la inclinación de la calle a la puerta del garaje. Se asfalta la acera por un lado subiéndole el nivel y se rebaja por el otro lado. Así la puerta cierra perfectamente.

Si el ayuntamiento no ha asfaltado la calle a tu gusto para poder cerrar bien la puerta del garaje, puede que salga rentable adaptar la puerta al asfalto de la calle. Me resultó muy curiosa esta imagen.

Bank of America.

Un sitio que hay que visitar es el edificio del Bank of America. Este banco tiene un edicifio muy alto en San Francisco. Se discute si es más alto que el Transamerica Piramid o no. Yo soy consciente de que es más alto el Transamarica, dado que tiene una punta en la cima del edificio que hace que lo sea. Sin embargo, la parte realmente habitable está discutiblemente por debajo de la parte habitable más alta del Bank of America. O esa es la sensación que me quedó.

Al fondo, el Transamerica Piramid.

Bank of America.

Una de las vistas desde el Bank of America. Se puede subir a la planta 52 donde hay una cafetería y tienes obligación de consumir. En mi caso fui con gente de la academia de idiomas (una actividad organizada). Las consumiciones son un poco caras pero merece la pena.

Para que veáis lo altos que estábamos.

Ahora yo, rodeado de esos monstruos del Finantial District, después de haber bajado del Bank of America.

Tuve suerte. Para la actividad nos teníamos que apuntar a una lista que había en un tablón y sólo podíamos ir 8 personas. Supongo que se trata de no armarla en la cafetería del edificio. Así, llegué un día de la última semana a la escuela y me apunté a primera hora, pensando "a lo mejor me puedo apuntar luego en el descanso y mientras me lo voy pensando". Menos mal que me apunté, porque en el descanso ya no quedaban huecos libres. En realidad, en lugar de suerte, sucedió que fui veloz.

Viaje a Silicon Valley.

La última semana va avanzando y ya quedan pocos días en esta maravillosa ciudad. Curiosamente salió la posibilidad de ir con un amigo a una quedada de españoles trabajando en Silicon Valley, llamada "Cañas y Calamares". Antiguamente acudía bastante gente, pero últimamente al parecer bastante poca.

No obstante, cogí el tren que me llevaría desde San Francisco hasta Sunnyvale. Tuve suerte y pude coger el expreso que sólo tenía 4 paradas. Aun así, el trayecto duró 55 minutos, así que imaginaos si no llego a coger el expreso, que tiene 21 paradas.

Silicon Valley abarca unas cuantas poblaciones en el sur de la bahía. En este caso yo había quedado en que me recogerían en coche en la parada del tren. Y así fue.

No tue mucho tiempo para recorrer muchas cosas. De hecho, fuimos a un bar en concreto donde quedan usualmente y nos tomamos algo allí esperando. No fue nada exitosa la quedada pero pude enterarme de cosillas que ocurren por allí. El tren tiene asientos cómodos, pero en mi caso iba de espaldas para casi todos los asientos. Es decir, casi todos los asientos apuntan hacia un sentido y una minoría hacia la opuesta. Obviamente me senté en un asiento del grupo de la mayoría. Pero esa mayoría era la incorrecta, ya que el tren no da la vuelta, y en el trayecto hacia Sunnyvale tocaba ir de espaldas.

Los trenes tienen un piso arriba pero no tienen suelo entre los asientos. De esta forma hay una reja, como podéis ver en la foto, para que la gente no se caiga. Los revisores piden el billete desde el piso de abajo directamente.

Aunque los asientos son cómodos, el trayecto es muy ajetreado. El tren suena bastante, tiene muchos baches y una vibración constante. Es bastante incómodo. La red de transportes no es ninguna maravilla, y eso que en la escuela me dijeron que era muy buena en esa parte de California, porque en el resto de Estados Unidos no es para nada buena. Aun así, la gente sigue acostumbrada a usar el coche, ya que las carreteras con grandes, con muchos carriles, etc.

El tren tenía la siguiente pinta:

Me recordaba al TALGO inicial que teníamos en España, así con chapa metálica por fuera.

En seguida se hizo de noche y de vuelta para casa. Uno puede ver por el camino en coche un montón de empresas tecnológicas.

Golden Gate Park.

Se acaba la estancia en San Francisco. El día anterior fue el último en la escuela. Fue un día triste para mí porque no quería irme. Hicimos algo especial, que consistió en ver una película y luego jugar al Tabú en inglés. Una de mis profesoras de la última semana me abrazó cuando me iba, y se me quedó muy grabado.

Así que me desperté el sábado con ganas de visitar lo único que me quedaba por visitar y que hay que visitar obligatoriamente: el Golden Gate Park. Este parque es muy grande. Para llegar a él tuve que coger un autobús y en el mapa que os enseñé en una foto aparece comprimida el área del oeste de la ciudad. De esta forma, hay unas 40 calles donde en el mapa aparecen 5.

Una cosa curiosa de los autobuses en la ciudad es que paran en casi todas las esquinas de las calles, así que van parando cada dos por tres. Lo bueno es que es fácil orientarse así, sabes exactamente dónde estás y en qué parada debes bajarte. Otra cosa curiosa es la de las puertas traseras. Hay 3 tipos:

- Puertas que se abren sin que hagas nada, simplemente el conductor las abre.
- Puertas para las que tienes que pisar el primer escalón para que el sensor detecte que hay alguien y se abran.
- Puertas que necesitan que aprietes una de las barras que van por la puerta y que están señalizadas con un cartel que dice que agarres la barra para abrir la puerta.

Con los dos últimos tipos de puerta metí la pata. Con la del sensor el conductor tuvo que decirme "¡pisa el escalón para que se abra la puerta!". Y con la de agarrar la barra, no le entendía: "Hold the handle!!", pero había mucho ruido y no entendía lo que decía, y eso que había cartel en ambas situaciones. Cosas que pasan.

El parque dispone de ciertos mapas de vez en cuando. Recomiendo de todas formas que llevéis uno vosotros, para ahorrar tiempo dando vueltas o pensando que estás andando por el camino equivocado. Encontramos unos campos de fútbol que estaban siendo utilizados para jugar al disco. Hay dos equipos y se disputa un partido de un juego que consiste en ir lanzando el disco, correr todo lo que puedas para cazarlo y que no te lo quite el equipo contrario, y supongo que llegar con él al otro lado del campo. Además, había una pista de atletismo de tierra alrededor de los 3 campos. Y mucha gente haciendo deporte.

Era tan grande que aunque mi cámara tiene un buen angular, no pude coger todo entero.

Yo en una praderita muy mona del parque.

Sin saberlo, recorrimos todo el parque tranquilamente. De repente encontramos un mapa y llegamos al jardín japonés, llamado "Japanese Tea Garden". La entrada costaba 5 dólares y es realmente pequeño y ridiculillo. Pero uno no se iba a quedar sin entrar, claro está.

Un puente curioso por el que se sube con unas traviesas. Es como subir escaleras.

En el parque encontramos muchas ardillitas. No temen a la gente y, de hecho, si les das de comer, comen de tu mano. Aquí os muestro a una chica japonesa que estaba en el parque dándoles de comer cereales.

El viaje de vuelta.

Mi vuelo salía por la mañana temprano. Así que hice el "check-out" en la residencia la tarde anterior, como indicaban las instrucciones.

Era hora de hacer la maleta. Momentos tristes para uno solo en su habitación. Por supuesto, tocó un último paseo solitario por la noche antes de ir a dormir por Polk Street, la calle que más me ha gustado de San Francisco, llena de restaurantes de todo tipo y mucho ambiente.

Y llegan las últimas reflexiones. Acabé tarde de hacer la maleta y de comerme un burrito que compré para llevar en un mejicano de la calle Polk. Menudo burrito, llamado "Jumbo", que no pude acabar y dejé en la nevera para acabar por la mañana. Llevaba judías, arroz, carne, verduras... Bastante grande además.

Dormí pocas horas. Al despertar llamé a un taxi y en seguida estuvo allí. Un tipo muy agradable, como casi todos los taxistas hasta el momento (los menos majos simplemente no hablan). Me preguntaba si había disfrutado, si volvería, me indicó cuándo habíamos abandonado la ciudad, etc.

Ya en el aeropuerto, con mucho tiempo por delante, llega la hora de facturar. El vuelo comienza al revés que a la venida, es decir, tengo American Airlines hasta Chicago y luego Iberia hasta Madrid. Así que la facturación la hace la primera. Pero como la vuelta es más sencilla, la maleta va directa hasta Madrid, yo no tengo que cambiar de terminal en Chicago y, de hecho, no tengo que salir de la zona de seguridad. El tiempo que tengo de espera es media hora aproximadamente, justo para comerme una hamburguesa en el aeropuerto de Chicago.

Así de triste acaba todo:

Para los que tengáis la misma duda que yo, el papelito verde de turista te lo quitan del pasaporte cuando embarcas en el último avión, es decir, cuando pisas por última vez suelo americano. Lo hace el personal que te embarca, no alguien de seguridad ni nada por el estilo. Ponen el papel en un cajoncito de plástico y tú te tienes que fiar de que lo entregan. Mucha gente que pasó despistada no enseñó el pasaporte y no le quitaron el papelito verde. En este caso tengo entendido que tienes que ir a la embajada de EEUU para que lo recojan.

Reflexiones finales.

La sensación que me queda de lo que he visitado es que me ha encantado. Es una zona genial, con una gente increíblemente amable y charlatana, que tiene siempre algo que decir sobre cualquier cosa, y siempre tienen paciencia para escuchar a un español que se expresa como buenamente puede.

Y la sensación desagradable que me traigo es sobre mi propio país. Es una sensación ligera de pena, con lo patriótico que soy. Pero, al igual que mucha gente tiene mucho que aprender de nosotros, hemos de aprender mucho de ellos. Somos un poco más cerradillos de mente que hace unos años, creo.

De hecho, gente que había viajado a España hace años siempre decía que les encantó todo. Pero gente que viajó hace poco, este año o el año pasado, se quedaron con una ligera decepción porque no encontraron lo que esperaban: gente alegre y charlatana, amable y atenta.

Y es que creo que poco a poco nos hemos ido quemando un poco más. Evidentemente estoy generalizando, sé que es injusto y a veces inadecuado, pero cuando he vuelto de allí es con lo que me he chocado, algo que me parecía completamente normal pero que ahora veo como algo que no me termina de alegrar. En cualquier caso, es una pequeñísima crítica que me gustaría que fuera constructiva, pero evidentemente no voy a conseguir "reconstruir" ni cambiar nada.

Lo que sí que puedo hacer es repetir lo que ya he dicho. Y es que desde el segundo día me pareció todo increíble y tres semanas pensé que eran pocas. Pasados los nervios y el cansancio del viaje, uno lo ve todo mejor.

San Francisco es una ciudad muy especial, totalmente diferente a todas las que he visto. Realmente me ha gustado.

Os animo a todos los que leáis esto a que visitéis California, sobre todo si os gusta la naturaleza y los paisajes desérticos.

Finalizo aquí mi relato sobre este gran viaje. Espero poder poner nuevos viajes pronto, si las vacaciones lo permiten.

Las Vegas. Nevada.

2008-09-04T04:26:00.000-07:00

El segundo fin de semana se acercaba y seguíamos sin saber cómo ir a Las Vegas. Muchos de nosotros teníamos muchas ganas de ir pero no conseguíamos la mejor opción.

Las Vegas se encuentra a unas 10 horas en coche de San Francisco. No es necesario, en contra de lo que piensan muchos, pasar por Los Ángeles, y de hecho hacerlo sería dar un rodeo muy grande y alargar más de 3 horas el viaje. Por lo tanto, la paliza era considerable para ir un fin de semana, así que la opción más adecuada era coger un avión.

El viaje a Los Ángeles lo habíamos hecho con la agencia de viajes California Tours. No tengo ninguna queja de ellos dado que el viaje lo organizaron bien y no resultó ser demasiado caro (aunque sigo recomendando, aunque resulte pesado, alquilar un coche para los viajes y hacerlos por libre).

Pero California Tours no nos facilitaba una respuesta para ir a Las Vegas. En la escuela aproveché para preguntar a la recepcionista, que tiene muchos contactos y teléfonos de agencias a las que llamar, pero no paraban de decirnos que estaban esperando respuesta y que nos recomendaban ir en coche. "El viaje en coche es una experiencia muy americana, atravesando el desierto, con las ventanillas bajadas, sintiendo el calor, parando para hacer fotos..." Exacto, y para mí era una buena opción, no me importaba conducir 10 horas si hacía falta. Pero la gente no se animaba para nada. Así que si quería ir a Las Vegas, decía ingeniármelas para conseguir algo barato y cómodo para que todo el mundo viniera también.

Como última opción la recepcionista-secretaria (increíblemente eficiente siempre y atenta) me facilitó la dirección web de una agencia de viajes: Expedia. Siempre nos decían que el vuelo iba a costar unos 600 dólares y cosas así, pero finalmente en Expedia encontré muchas opciones de vuelo con hotel por bastante menos de 300 dólares. ¡¡Era más barato que el viaje a Los Ángeles!! Parecía increíble.

Y es que los vuelos domésticos en USA son muy baratos. La compañía United for TED (conocida como United a secas) ofrece vuelos domésticos especialmente económicos y son bastante agradables. De hecho, en el viaje en avión el piloto iba comentando que miráramos por las ventanillas de la derecha y observáramos las montañas y el cambio del desierto a la montaña, o que miráramos a la izquierda porque se encontraba un lago en medio del desierto, el único que íbamos a ver por allí. Lamentablemente no consigo entender al 100% todas las palabras de las frases que dicen por la megafonía de los sitios, así que simplemente cogía las ideas principales y lo corroboraba también por lo que la gente hacía.

Una vez reservado este ofertón, comuniqué las buenas nuevas a la secretaria y se encargó de decírselo a gente (o eso se supone que iba a hacer, aunque no sé si luego la gente le consultó o no). También lo comuniqué a la gente de las otras escuelas que conocí en el viaje a LA.

El viaje iba a ser un poco relámpago: salir el sábado de madrugada (a las 8.30AM salía el avión) y volver el lunes de madrugada también (a las 6.30AM salía el avión de vuelta).

Primera impresión de Las Vegas.

Las fotos lo dicen todo:

Nada más bajar del avión uno se encuentra esto: el gran rótulo de bienvenida a Las Vegas. Antes de ello y después, podemos ver que en la sala de espera para embarcar ¡¡hay máquinas de casino!!

En esta primera foto parece que estamos en el casino completamente, con la moqueta y todo. Pero si os fijáis al fondo a la derecha, hay indicaciones de puertas de embarque del aeropuerto.

En la siguiente foto sí que se nota un poco más que estamos en el aeropuerto, es otra zona de puertas de embarque y tiene menos máquinas y menos decoración.

Nada más bajar del avión recibimos una buena bofetada de calor seco. Las Vegas está rodeado de montañas y pequeños poblados. La gente no suele vivir allí de hecho, sino en los poblados y en casas en las montañas. Desde la ciudad hasta dichas montañas, y al otro lado de éstas, uno puede encontrar desierto. Desierto americano, no africano, pero desierto en cualquier caso. Por lo tanto, el calor es considerable.

Esto fue muy chocante para los franceses que venían conmigo, ya que para ellos esas temperaturas son inalcanzables según me dijeron. Sin embargo, vi en un termómetro que sólo había 44 grados, y la sequedad era aproximada a la de Madrid en pleno julio. Cuando les dije que en Madrid en julio podemos tener esa temperatura, flipaban. Algunos españoles no se lo creían del todo, pero por suerte alguno que otro de Madrid sí que me apoyó.

Así que para mí era desagradable porque venía de San Francisco y me había acostumbrado al fresquito de la ciudad, pero en seguida pude acostumbrarme y sentirme como si estuviera en casa.

Lo bueno es que en seguida entras en los hoteles y se está bastante fresquito, y muchos te brindan acceso de un hotel a otro de forma rápida, de tal forma que sólo tienes que caminar un pequeño tramo.

El alojamiento que tuve fue el Hotel Luxor. Es el que tiene forma de pirámide. Me alojé en la planta 16, y la foto la tomé desde el pasillo, que es como una terraza continua para todas las habitaciones y se puede ver el interior.

La gente era realmente pequeña desde aquí.

Esta foto la tomé desde abajo. Daba vértigo mirar hacia arriba según la disposición de los pisos. Una cosa curiosa es que los ascensores no se llamaban "elevators" sino "inclinators". En ciertas ocasiones notabas el movimiento lateral del ascensor cuando subías o bajabas.

En el medio del hotel había muchos restaurantes, el casino, edificios de cartón-piedra decorando cosas, o albergando mini-museos, atracciones chorras, puestos de comida rápida, etc.

Sólo tuve que esperar un par de horas para que llegaran los españoles y la chica alemana con los que quería juntarme, aunque mis compañeros de habitación franceses se fueron a la piscina y ya no supe nada más de ellos salvo en algún que otro momento que coincidimos en la habitación (al despertarnos por la mañana, por ejemplo).

Pasear por la tarde.

Es una locura. No tengo una frase mejor. Pasear por la tarde por Las Vegas es una locura. No lo recomiendo a nadie. Aunque parezca que va a ser una oportunidad de ver más cosas, lo que consigues es morirte de calor y, posiblemente, resfriarte al estar entrando y saliendo de los hoteles, donde tienen el aire acondicionado puesto a gran potencia.

Aun así, paseamos por la tarde (a armarla parda). No nos íbamos a quedar encerraditos en el hotel para dos días que íbamos a estar en Las Vegas, ¿no? Recorrimos gran parte de la avenida principal de la ciudad. Por supuesto, en dos días no nos dio tiempo a ver todos los hoteles que allí hay, pero sí que visitamos una gran mayoría. Os pongo algunas fotos:

Entrada al hotel Luxor.

Esto que véis es una especie de puentecito. Debajo de la esfinge aparcaban los taxis y los "suttles" para recoger y dejar a pasajeros. Debajo de la esfinge había sombra y la temperatura era bastante más baja que desde donde hice la foto, pero aun así era de lo más agobiante. Para mí sobre todo era muy agobiante porque me había acostumbrado durante dos semanas al clima de San Francisco, que es muy fresquito y con humedad agradable.

El hotel Luxor. Tiene como primer hotel la pirámide y luego varias extensiones en forma de edificios cuadrados intentándole dar formas raras, pero siguen siendo bloques cuadrados normales sin ningún interés. La parte que me pareció más bonita fue la pirámide, donde me alojé. Lo curioso es que las ventanas no se pueden abrir, y son inclinadas hacia dentro de la habitación, así que si no tienes cuidado te acercas a la ventana y te das con el cristal en la frente (cosa típica porque son cristales limpios y no te lo esperas inclinado). La punta del hotel se iluminaba de noche, y las aristas con luces que se movían desde la base hasta la punta. Desde la punta salía un rayo de luz muy intenso en vertical hacia el cielo, como si de una luz desde un OVNI se tratara. Esa luz intensa sólo la vimos la noche del sábado, y la noche del domingo intuyo que la apagaron al igual que el resto de la semana, para no tenerla encendida entre semana.

El hotel Excalibur. Es un monstruo de hotel. Si el hotel Luxor tenía una barbaridad de gente y de habitaciones dentro y no parecía desde fuera demasiado monstruoso, no quiero imaginar la cantidad de habitaciones que podrían tener en otros hoteles como el Excalibur o el hotel París.

Vista desde la ventana de mi habitación. Teníamos 4 piscinas comunicadas por el agua. Disfrutamos de ellas el domingo por la mañana, ya que el sábado por la noche habíamos salido por casinos y clubs en ellos, y al despertarnos nos vino genial disfrutar de la piscina un buen rato. No está tan poblada como parece en la foto, realmente una vez abajo no te da sensación de agobio por exceso de gente.

En esta foto creo que se ve un poco la luz que os decía en la punta.

Mis chicos y mis chicas del viaje a Las Vegas. ¡¡¡Que majetes tós!!!

Un tren que comunicaba varios hoteles en Las Vegas: Luxor y Mandalay Bay, entre otros.

El hotel New York New York. Tiene una montaña rusa en su interior. No me monté porque costaba $14, un timo increíble. Por lo demás, el hotel no parecía ninguna maravilla.

Maquinitas del casino del New York New York.

El hotel Belaggio. En el lago que aparece en primer plano se hacía un espectáculo nocturno con agua. En realidad a mí este espectáculo me decepcionó bastante. Ponían la música de Titanic o cosas así por los altavoces y lanzaban agua a gran altura, conjuntándolo con algunos chorrillos de agua giratorios. Nada espectacular salvo por la primera impresión y el ruido que hacían los chorros de agua que salían hasta gran altura, pero no tenían luces de colores ni nada por el estilo. No obstante, era un espectáculo bonito.

El hotel Belaggio me pareció de lo más lujoso a la entrada. Sin embargo me haría cambiar de opinión el hotel Caesar Palace, que es increíblemente más glamuroso y tiene unas entradas y recepciones incomparables.

Aquí salgo yo y de fondo el hotel París (entre otros). Estaban en la acera oeste de Las Vegas con todo lleno de obras. Esto se debe a que estaban construyendo unos monstruosos hoteles a este lado y tenían toda la acera cortada, como se puede ver en la foto.

El hotel París visto desde la entrada del hotel Belaggio, justo en frente, con una posición perfecta para fotografiarlo.

Entradita al hotel Belaggio. Desde la acera, como la entrada real está bastante metida hacia dentro (hay que atravesar el laguito), disponen de pasillos con techo y deslizadores mecánicos.

La entrada al hotel Belaggio. La verdad es que está todo muy cuidado y son súper atentos con la gente.

Las Vegas de noche.

Las Vegas de noche cambia considerablemente. Después de la paliza volvimos a la habitación, nos duchamos y volvimos andando hasta el hotel París para cenar allí. El paseo si no hubiera gente por la calle sería de 20 minutos más o menos, pero la media hora no te la quitaba nadie debido a que te ibas tropezando con todo el mundo. Es algo agobiante, como ya comenté antes.

Para cruzar de una acera a otra, hay pocos pasos de peatones. Lo más cómodo es aprovechar los pasos elevador por encima de la calle y así no hay que esperar al semáforo. Desde el paso del hotel New York New York aproveché para sacar esta fotillo de la iluminación de la ciudad. Y fue en ese momento cuando me di cuenta de que la decepción iba a ser mayor con Las Vegas, ya que me imaginaba algo súper iluminado, y sin embargo es bastante sombría. Sólo los rótulos de los hoteles y casinos no son capaces de dar tanta iluminación como un piensa que darían. Uno imagina muchísima más densidad de edificios y luces. Imagino que en muchas calles de New York hay mucha más iluminación.

Pues nada, viciándome en una maquinilla.

El hotel New York New York de noche. Mejoran en encanto los hoteles de noche.

En la tienda M&M's. La gente coloca una bolsita debajo, tira de una palanquita y empiezan a caer M&M's con gran fuerza. Así que muchos se caen y se quedan en una rendija, de donde la gente se los come. No me resultó demasiado caro, pero hay que pensar que los M&M's de por sí no son baratos. Como podéis ver, había de todos los colores.

Desde una esquina fotografié el hotel París. Es otro monstruo en la ciudad.

El Bellagio de noche. Gana en atractivo, como todo en Las Vegas. Sin embargo es un casino un tanto aburrido, bastante silencioso en comparación con los demás casinos y la gente anda bastante seria allí.

El hotel New York New York de noche.

Camino de un hotel a otro, te encuentras por la calle con limusinas como ésta. Alquilar una limusina es realmente barato allí, puedes montarte tu fiesta particular en el interior y luego te dejan en la discoteca que quieras. Sin embargo, en Las Vegas eso no tiene glamour, es demasiado común ver limusinas llegando a los casinos. Así que hay que buscarse los trucos para llamar de alguna forma la atención.

Aquí estamos ante el que puede ser el mayor de los hoteles de la ciudad. No estoy nada seguro pero es la impresión que me dio a mí. Está formado por varios edificios y alguno de ellos es bastante alto. La entrada es increíble, mucho más elegante que la entrada del Bellagio, que ya parecía ser de lo más elegante que uno se iba a encontrar en Las Vegas.

Uno de los edificios del Caesar Palace, el más alto de todos. Es fino pero tiene muchísimo fondo.

Nada más entrar te encuentras con este recibimiento.

Tocaban fotos como ésta.

O como ésta, que causó sensación entre algunos que paseaban por allí.

En el Caesar Palace es donde decidimos pasar la segunda noche de fiesta. Allí hay un club, que además fue de entrada gratuita porque teníamos unas tarjetas que nos dieron horas antes a la entrada del casino, que tiene una terraza al aire libre. Fue de lo mejorcito que encontré en la ciudad. Podías ver desde la terraza muchos hoteles y casinos de la ciudad.

Desde la terraza del club del Caesar Palace hice esta foto. Esa luz que se ve al fundo en vertical es la que sale desde la punta del hotel Luxor, en el que me alojé. Estábamos a algo más de media hora andando, y la luz se veía perfectamente.

La fiesta no duró toda la noche como pasó el primer día, ya que mi avión salía a las 6 de la mañana de vuelta a San Francisco. Sin descansar, llegué al hotel, hice la mochila y cogimos un taxi para el aeropuerto.

La segunda semana

2008-09-04T01:20:00.000-07:00

Esta semana ha sido la que menos provechosa me ha resultado. No obstante, he hecho muchas cosas.

A raíz de haber conocido a mucha gente diferente de otras academias en el viaje a Los Ángeles, se abrió un nuevo horizonte de planes nocturnos.

Y es que esta semana es cuando me he comprado la cámara de fotos. Visité varias tiendas, por fin las encontré. La zona de tiendas me pillaba 1 poco lejos (15 minutos andando) y no me animé todavía a visitarla porque estaba haciendo el reconocimiento de la zona donde yo vivía y donde estaba mi academia.

El paseo por San Francisco ha sido en espiral completamente desde la zona cero. No me podía dejar ninguna calle sin visitar. Y, ¿qué ocurre cuando haces esto? Pues que te empiezas a aprender de memoria todo. Cada día iba agrandando la espiral e investigaba un nuevo tramo de ésta con mayor radio.

Y es que uno entonces se da cuenta de que el mapa que le dieron el primer día debe ser renovado porque tiene el aspecto que os enseño a continuación:

Este mapa lo conseguí en una residencia que no era la mía, porque mi residencia lo que tenían era una especie de revista con el mapa en algunas de sus páginas. Era mucho más cómodo éste que tomé prestado en una residencia que, por cierto, no me gustó nada.

La calle por la que está roto completamente el mapa en dos partes, es Polk Street. Es una calle mágica, allí la atmósfera es de lo más típico de San Francisco, puedes encontrar todo tipo de restaurantes, bares con música en directo, cervecerías, bares rockeros, vagabundos, tiendas, salones de manicura y pedicura (abundan por San Francisco), peluquerías, etc. Encima, me pillaba al lado de la residencia y de camino a la escuela, ¿qué más se puede pedir? Es el sitio preferido por todos los estudiantes para buscar un restaurante y comer a medio día.

Antes de irme a Los Ángeles, había conocido a través de una chica francesa de la residencia a un chico español que está allí estudiando Bellas Artes. Ha llegado ahora en agosto y estaba buscando piso. Finalmente, como no encontraba nada al principio, estaba alojado en mi residencia porque salía más barato que un hotel, pero seguía en su búsqueda de piso. No es nada sencillo encontrar algo en San Francisco si quieres estar bien situado. Para tener algo barato debes irte al oeste completamente o al sur, y entonces es altamente recomendable un coche, o los tiempos de trayecto se incrementan a una hora en transporte público.

Aquel día que conocí a este chico estaba mal. Me encontraba bastante insignificante en el mundo y además no era capaz de entender inglés. Y es que la primera semana fue dura para mi cerebro, me acostaba con dolor de cabeza todos los días. Tanto era mi inutilidad la primera semana en ciertas horas al día que cuando me tocaba clase por la tarde, entendía bastante mal las cosas y, a la salida, un día un chico alemán me contaba unas cosas y no era capaz de entenderle, así que un chico español ¡¡me tuvo que traducir lo que me decía!!

Por suerte este chico español del que hablaba también necesitaba hablar un ratejo español. La mente se relaja mucho cuando consigues hablar 1 hora al día español y entonces puedes retomar las conversaciones normales.

Pero en la segunda semana no era necesario nada de esto. La mente es curiosamente esponjosa y se acostumbra rápidamente a las nuevas situaciones.

Una cosa curiosa es que aquella tarde viví un cambio de tiempo en San Francisco increíble. La gente no podía creer que hiciera tan buen tiempo la primera semana, nos decían que los españoles habíamos llevado el sol de la playa allí. Esa tarde que conocí al chico español, iba paseando por la calle y, de repente, vi desde el oeste una especia de tormenta de arena aproximándose y comiéndose la ciudad. Sin darme tiempo a reaccionar, la tormenta de arena estaba allí mismo. Era tal que dejé de ver el final de la acera, la gente que había a más de 20 metros había desaparecido. Pero no era arena... ¡¡Era niebla!! La niebla de San Francisco había vuelto de nuevo.

En esta semana fue cuando quedé con el hermano de la compañera de trabajo de mi madre. Un tipo majo que me llevó en coche a ciertos sitios y con el que pude conversar sobre la vida en California vista desde los ojos de un español.

Una de las cosas que fuimos a ver fue el Golden Gate Bridge de noche. Pero aquella noche la niebla era descomunal. Así que no se podía ver demasiado. Quería enseñarme un sitio en un mirador de la montaña. Se accede yendo desde San Francisco hacia Sausalito (es decir, recorriendo el Golden Gate Bridge), dando media vuelta al final y, en lugar de volver a coger el puente, existe un desvío que te lleva a una carretera de montaña.

La imagen que cacé del Golden Gate desde el techo solar del coche, fue esta:

Es impresionante, impone muchísimo pasar por debajo de estos dos grandes pilares de acero. Y es que el Golden Gate Bridge sólo tiene 2 pilares de acero que sujetan toda la estructura, y por ello es por lo que siempre están pintándolo con pinturas protectoras contra la acción del agua marina.

Avanzamos un buen rato por la carretera y de repente vimos esta barrera. Las carreteras aquí las cortan con una endeble e inocente barrera, de tal forma que puedes abrirla y pasar. Aquí se supone que no lo vas a hacer, y como lo hagas y te pillen, la has armao parda. Fue emocionante ver cómo hay que dar la vuelta a un coche americano en una carretera tan pequeñaja. No cabía casi en el ancho de los dos carriles.

De la visita al mirador no pude sacar fotos, el objetivo de la cámara se mojaba por la niebla y sólo salían gotitas en la imagen. Pero yo me quedé con una visión magnífica, ya que podía distinguir a duras penas el puente y sus luces a través de la niebla, y el mirador era realmente estupendo.

Últimas fotos de mi residencia.

Tenía que estrenar mi cámara nueva. Como suele ser normal, lo primero que se hace es sacar una foto de la habitación de nuevo, de la casa donde estás, etc. Así que aquí os pongo los primeros resultados:

El ascensor de la residencia. Tenía una puerta exterior y una reja interior, las dos de apertura manual, pero de cierre automático-mecánico, es decir, que si no sujetabas la puerta se cerraba y te podía guillotinar un brazo. Era un ascensor de probablemente hace un siglo, pero funcionaba perfectamente y nunca me quedé atascado en él.

La puerta de mi habitación es la segunda a la derecha. Es un pasillo perpendicular al pasillo principal.

El pasillo opuesto al pasillo de mi habitación contaba con la salida de emergencia. Aquí ponen luces de color rojo para que se encuentre de forma sencilla dicha salida. Esto es porque las casas son de madera y, ante un incendio, es importante escapar rápido porque la casa prende como si se tratara de gasolina pura. Es típico ver en las fachadas la escalera de emergencia metálica.

El motivo de que las casas sean de madera es que el hormigón está prohibido en San Francisco, debido a los terremotos. En lugar de utilizar estructuras flexibles y preparadas para ello como hacen en Japón, aquí utilizan casas de madera que son perfectamente resistentes a los terremotos. Sólo algunos edificios muy altos, en el Finantial District, pueden estar construidos de hormigón. Aunque no tengo muchas nociones de arquitectura, me contaron que están construidos sobre una placa móvil y la estructura central es bastante flexible.

Muchas de las habitaciones de la residencia no tenían nada más que un lavabo. El baño era compartido para la planta entera con las otras habitaciones sin baño en el interior. Había dos habitaciones: una con un retrete y otra con una ducha y un mueblecito para dejar la ropa. Está bien la idea de separar en dos dichos cuartos. Además, en lo que sí que tienen mucho cuidado es en tener todo lujo de detallitos para que pongas los jabones, las toallas, la ropa limpia separada de la sucia, etc. Y todo muy limpio, eso sí, oliendo además el baño constantemente a desinfectante. Por suerte yo tenía baño, aunque compartido con la habitación de al lado, pero no coincidíamos en horario ni nada.

Saliendo del pasillo donde se encontraba mi habitación con otras 4 más, se veía el pasillo principal y algunos pasillos perpendiculares donde se disponen las habitaciones. A mitad del pasillo aproximadamente se encontraba la escalera.

Escalera completamente forrada de moqueta y barandilla de madera gruesa. Mi habitación estaba en la planta numerada con un 3. Creo que lo expliqué y es que es una de las cosas que cambian del inglés americano al inglés británico. La planta baja, para los americanos, es la primera planta, aunque en ella no haya habitaciones. En este caso, sí que había habitaciones en la planta baja, cerca del comedor, una distribución un tanto peculiar.

Por fin la portada de la residencia. En algún momento lo habré mencionado seguramente, la residencia se llama Monroe. Está situada en Sacramento Street, entre las calles Franklin y Van Ness. La avenida Van Ness es una calle muy grande y corresponde a lo que fuera de San Francisco es la carretera 101, que cruza California de norte a sur. Es como las carreteras que cruzan los pueblos aquí en España, sólo que con una ciudad de tamaño medio.

Si buscáis por internet comentarios de la residencia veréis que la gente en general está bastante contenta con ella, y recalcan la cuesta que hay que subir desde Van Ness para llegar a ella. Y es que Sacramento Street es una calle con muchas subidas y bajadas. Si hay que ir al centro de San Francisco, se tarda 15 minutos si vas por una calle situada 2 ó 3 calles más al sur en paralelo; o tardarás casi media hora yendo por Sacramento Street (además de lo frustrante que resulta subir, bajar, subir, bajar). Así que, sólo hay que saber evitar las cuestas en San Francisco y todo será mucho más sencillo.

Esta foto que he sacado es de la señal que hay en el cruce de Sacramento Street con Van Ness Avenue. Realmente la he sacado el último día de mi estancia en San Francisco, con gran pena en el corazón.

Los carteles de las calles aparecen indicando la calle perpendicular que te vas a encontrar. Esto hace que todo sea mucho más sencillo porque además están colocados muy cerca de la calzada, se ven perfectamente. No es como en España, que tenemos los carteles en los edificios y es muy complicado en numerosas ocasiones. Otro punto a favor para los americanitos. Y otro punto para que parezca que estás en el Far West de nuevo, por aquello de tener los nombres de las calles en postes.

Para acabar, comentar (y no sé si lo he hecho ya) que he tenido en las tres semanas oportunidad de visitar varias residencias y, sinceramente, me doy con un canto en los dientes y digo que he tenido una suerte tremenda, ya que me ha parecido la mejor, y eso que no era para nada ningún lujo. Lo que también he apreciado muchísimo era el trato del personal, todos muy simpáticos y agradables, dispuestos a ayudar o a comentar lo que hiciera falta, mientras que en otras muchas residencias tienen a un inmigrante asiático trabajando sin que le importe para nada el negocio y la amabilidad brilla por su ausencia. No tengo nada en contra de los asiáticos, por supuesto, pero me refiero a que el negocio no era suyo ni lo sentían como suyo.

La sensación que me ha dado ha sido un poco la que he sentido en Galicia. Allí si no te comes el plato entero te preguntan si no te ha gustado. Aquí pasa algo parecido y siempre te están preguntando si todo está a tu gusto, tanto con la comida como con el alojamiento en general.

Starlight.

Es el nombre de un club situado en la planta 21 de un hotel. El hotel se llama Sr. Francis Drake y para acceder a la discoteca tienes que hacer cola para el ascensor. Unos señores muy amables pero muy serios te van dejando pasar en grupos de 8. Cuando llegas arriba, pagas la entrada (10 dólares) y puedes disfrutar de un club muy glamuroso, con unas vistas increíbles de San Francisco de noche.

Estuvo muy bien, la música variada (no todo el rato hip-hop, ni mucho menos), las consumiciones relativamente baratas, y la gente muy amable y dispuesta a relacionarse con todo el mundo.

La asistencia a este magnífico lugar fue el día previo a comprarme la cámara, así que sólo obtuve una foto de la ciudad con el móvil, realmente mala, no merece la pena ocupar espacio aquí para ponerla.

Pero si alguna vez vais a San Francisco, visitad este club, que abre sus puertas los miércoles y es recomendable estar allí antes de las 10 para no tener que hacer mucha cola a la entrada.

El primer fin de semana. Parte II.

2008-09-01T18:14:00.001-07:00

El viaje continuaba y se hacía bastante pesadito. Al ser un viaje organizado, te van parando en ciertos sitios de interés y te dejan un rato para que veas el sitio para luego seguir viajando al siguiente destino. Esto es bastante cansado y no te permite ver todo lo que realmente te interesaría.

Así que vuelvo a recomendar coger un coche alquilado, viajar a Los Ángeles y planificar la excursión uno mismo, porque es muy sencillo encontrar las cosas allí. Si buscas grandes ciudades como Los Ángeles, San Francisco, Santa Mónica, Santa Bárbara (grandes ciudades en el mapa, no tienen por qué ser ciudades grandes de tamaño), no tendréis necesidad de usar un GPS. Pero si por ejemplo visitáis parques nacionales y paráis en pueblos perdidos en la carretera, os recomiendo que el coche alquilado lleve GPS, por lo que tan sólo tendréis que abonar 20$ por día, pero es realmente necesario o podéis acabar perdidos en una carretera en medio de a saber donde.

En este caso voy a cambiar un poco la filosofía del blog. En principio comencé contando la historieta de mi viaje y luego comencé a poner fotos. Esto fue debido a que no tenía una cámara de fotos decente y además a que no hice ninguna foto en el viaje de ida. No hay muchas cosas interesantes en el aeropuerto ni en el vuelo, la verdad, en cuanto a fotografía se refiere; y, además, iba bastante nervioso como para hacerlas.

Pero ahora voy a comenzar por poner fotos y en función de ellas comentaré cosas. Allá voy:

Esta es la típica foto que uno se hace en Hollywood. Y es que el autobús paró allí y nos soltó durante un par de horas para que investigáramos el lugar. La verdad es que dos horas son demasiadas para ver este pequeño trozo de Los Ángeles.

Puedes ver las estrellas de gente famosilla con su nombre. Hay tres tipos de estrella: cine, televisión y radio. Así que debajo de cada nombre aparece un simbolito que representa en qué tiene esa estrella la persona en cuestión.

Y, en el teatro chino (o así lo llamaba todo el mundo), encontré las huellas de manos y pies en el suelo. No podía irme sin hacerme esta foto, y es con las huellas de las manos de Mel Gibson, todo un actorazo.

Y esto que os muestro es el Kodak Theatre. En él podemos encontrar un montón de tiendecillas de ropa, complementos, etc. Al final, veríamos unas escaleras donde se pone una alfombra roja en el momento del evento principal de este teatro, y unas puertas arriba del todo, a través de las cuales se podía ver una entrada lujosilla pero a la que no pude entrar. Y es que en este teatro es donde se celebra la ceremonia de los Oscars.

Un semáforo de las calles de Los Ángeles. Aquí no sé por qué les daba por poner semáforos con 5 luces. Creo que llegué a ver alguno con 7 luces. En San Francisco había llegado a ver uno con 4 luces, una de ellas extra para indicar el giro en alguno de los sentidos.

La parte de Hollywood estaba superpoblada. La palabra en inglés para esto es "overcrowded", y la pudimos utilizar para un montón de sitios que vimos, como por ejemplo: Las Vegas.

Algunas de las estrellitas del suelo. La primera corresponde a Los Simpsons. Por ello aparece el simbolito de la televisión. En la segunta podemos ver a Walt Disney, y aparece el simbolito del cine. La calle estaba plagada de estas estrellitas pero, en contra de todo lo que uno puede pensar, me fui bastante defraudado porque eran estrellas muy pequeñas y pasaban bastante desapercibidas.

Después de la pateada fuimos al hotel. Fui incapaz de hacer ninguna foto de aquello. La situación fue la siguiente. Una calle de tres carriles por cada sentido de circulación. A los lados veías un edificio cada bastantes metros, tal vez 500 metros, y eran edificios de 2 ó 3 plantas nada más. Uno de esos edificios era nuestro hotel, de 4 plantas, bastante grande, con una recepción separada de las habitaciones y un gran aparcamiento por la parte de la fachada y en el patio interior de las habitaciones. Éstas estaban dispuestas en un edificio en forma de "U". La planta baja, por si no lo he comentado en ningún momento, para los americanos es la primera planta siempre. De hecho es una de las conversiones entre inglés británico e inglés americano que se suelen estudiar en cualquier escuela.

Mi habitación tocaba en la planta baja (planta primera para los americanos) y era bastante grande. Era un hotel bastante bueno, aunque como vengo diciendo, los hoteles en España en general son bastante mejores. Tendría que esperar a llegar a Las Vegas para ver un hotel que realmente me pareciera bueno.

Para acabar, por si no lo he mencionado ya: a los americanos les chiflan las moquetas. No sé por qué pero ¡en TODOS sitios tienen moqueta! Eso es horrible. Por suerte tanto en mi residencia como en los hoteles en los que estuve, pasaban la aspiradora a diario y no me daba alergia.

Al lado del hotel en el que me hospedé teníamos el parque de atracciones, Disneyland. En el viaje venía incluida una visita al día siguiente a ese parque o a Universal Studios. Elegimos el segundo. En el primero, Disneyland, teníamos algunas montañas rusas. En el segundo, no había apenas atracciones de vértigo, sino de ilusión óptica en su mayoría. También de cines 3D y cosas así. Estuvo bien pero no recomiendo ninguno de los dos parques a nadie. La última opción era que una furgoneta o mini-bus te llevara al centro de Los Ángeles y pudieras visitar la ciudad. Ésta podría haber sido mejor opción. Por último, hubo gente que quiso hacer la fiesta por libre, alquiló un coche y se recorrió playas. Parece que fue una buena idea. Yo no me arrepiento de haber visto Universal Studios, pero no esperéis algo como Port Aventura ni mucho menos, sino más bien un parque temático sobre cosas de cine, muy interesante para mí, pero sé que para muchos no lo fue.

Y aquí íbamos, camino de Universal Studios, al día siguiente. Esta foto me llamó la atención, una de las pocas que pude hacer con la cámara desastrosa que en ese momento llevaba, porque aparece uno de los canales en los que se hacen persecuciones en las películas. En ese momento no tenía nada de agua en esa zona, pero en otras así. Uno se puede imaginar cómo los coches irían a toda velocidad por allí.

Por cierto, en el hotel no especificaban nada de tener desayuno por la mañana, pero tenían una sala para desayunar. Curiosamente se podía desayunar allí, aunque usualmente no te lo especifican en muchos hoteles. ¿Por qué? Ni idea, pero si vas, desayunas, nadie te pregunta nada y perfecto. Es muy usual dar de desayunar a la gente en los hoteles, es raro no hacerlo (creo que sólo en Las Vegas te especificaban que sólo tenías alojamiento).

Os pongo esta fotillo curiosa de un autobús que iba a algún parque con niños. Había varios decorados de esta forma con distintos colores y motivos de diferentes películas.

En el parque, os recomiendo si alguna vez vais, que hagáis el recorrido del trenecito. Os enseñan muchos sitios y es muy divertido, con bastantes atracciones en las que os intentan meter miedo. Nada más comenzar, el guía del trenecito os saluda y, en mi caso, era un tipo morenito. Al comenzar el trayecto empezó hablando suave y de repente se empezó a emocionar, empezó a chillar "let's start the party!" y pusieron música de fondo, y él empezó a bailar como suelen bailar los morenitos allí. Fue increíblemente gracioso. Tengo el vídeo de ese momento (unos 10 segundos que pude grabar) pero no consigo subirlo aquí. Si lo consigo en algún momento, podréis ver a qué me refiero (si alguien quiere el vídeo, lo puedo mandar por correo).

La noche de después del parque fue relajada. Estuvimos en la habitación de unas chicas que viajaban con nosotros en el hotel. Allí no se puede hacer botellón ni nada parecido, y las cosas son bastante serias con eso. Nuestro hotel estaba lejos de todo, así que no podíamos ir a ninguna zona de fiesta (segundo motivo por el que no recomiendo un viaje organizado). Finalmente, todos esperábamos el día siguiente para desayunar y partir hacia Santa Bárbara como primera parada, para luego ir hacia San Francisco.

El viaje de vuelta.

Sobre esto no me voy a poner demasiado pesadito. Santa Bárbara es un lugar para verlo con tranquilidad, más de la que pudimos tener. Paramos en La Misión que allí tenemos, si no entendí mal es una de las más antiguas o la más antigua. Nos dejaron 10 minutos para poder hacer fotos y ver el lugar. Pero yo me pasé, al igual que otras 5 personas, 5 minutos más. Cuando salimos a coger el autobús, ¡¡no estaba!! Lo vi girar al final de la calle y 3 chicas corrían con chanclas sin posibilidad de alcanzarlo. Así que corrí velozmente para pararlo y lo cacé. Por ello, el conductor tuvo que dar la vuelta y recoger al resto de la gente. Esto es raro, no suele pasar, habíamos estado esperando a otra gente en otras paradas, nos quedamos bastante alucinados.

Luego paramos en una zona de playa durante casi 2 horas y tuvimos tiempo para caminar, comer, ver la playa, etc. Tengo algunas fotos pero todas carecen de importancia o interés, así que proseguiré en las siguientes entradas con más información y fotos.

El primer fin de semana. Parte I.

2008-08-27T23:24:00.000-07:00

La primera semana se fue bastante productiva. Conocí a mucha gente y no paré de mezclarme con grupos que se estaban haciendo. Un chico español me comentó que al haber tanta gente en agosto, la gente hacía sus grupos (muchos por nacionalidades) y que no molaba tanto como cuando él estuvo en junio.

La discoteca NV Club.

Dos chicos italianos, que no sé qué hacían exactamente en la escuela, pasaban mucho por allí y organizaban muchas fiestas. Uno de ellos había sido DJ en una discoteca de San Francisco, así que nos consiguió a todos los de la escuela una rebaja de 10 dólares a 2 para unas cuantas noches. Yo asistí un día.

La discoteca era curiosa. Tenía que verla porque era de lo más americano. A la entrada una cola bastante considerable. Unos tipos de seguridad diciendo que no ocupáramos la calle porque no dejábamos pasar a los peatones, así que nos pegáramos contra la fachada del edificio. Cuando llegó nuestro turno, me cachearon, me pasaron un detector de metales, me vaciaron los bolsillos, miraron y remiraron el pasaporte, y finalmente me pusieron un sello en la muñeca para poder pasar.

Hay dos cosas típicas aquí: la primera es que en TODOS SITIOS piden el pasaporte; la segunda es que en casi todos los sitios te ponen un maldito sello en la muñeca con el logo del bar o discoteca con una tinta que no hay dios que quite al día siguiente. Y no tienen ningún sentido, porque si luego yo quisiera salir a fumar por ejemplo como hace mucha gente, pediría que me pusieran el sello en ese momento. Pero para gente como yo, que nos quedamos metidos dentro sin salir en todo el rato, no tiene ningún sentido que manchen mi bonita piel.

Añado dos cosas más: no está permitido fumar en la mayoría de los bares, y se respeta esto; y, por último de momento, en San Francisco se deja de servir alcohol en cualquier sitio un poco antes de las 2 de la mañana. Por lo tanto, los locales a la 1:45 te están echando. Claro que, los sitios se llenan a las 8 de la tarde.

Continuando con la discoteca, de la cual no tengo fotos (lo siento chicos), pude ver cosas súper extrañas. Para empezar, las chicas americanas van vestidas como si de una boda se tratase: vestidos brillantes, dorados, plateados, peinados muy trabajados, etc. En general suelen vestir falditas muy cortas y la forma de bailar es como reggaeton pero con hip-hop y un poco más salvaje. Y, usualmente, las chicas están de muy buen ver.

Dentro pude ver a tipos enormemente grandes, de éstos con los que jamás te meterías ni mucho menos. Por cierto, que a la entrada nos decían que teníamos que llevar camisa, no camiseta. Yo iba con una camiseta y una sudadera deportiva por fuera. Me dijeron que así no podía entrar. Así que me quité la sudadera y según lo hacía, me decían que como llevaba camiseta debajo, no podía. Pero al ver la camiseta, que no era una de "Toldos Martínez" (espero que nadie tenga una empresa de toldos y se apellide Martínez), sino que era una camiseta normal para salir de fiesta, el tipo me dijo: "Hey tío, me gusta tu camiseta, ¿de dónde eres?", por lo cual tuvimos 3 ó 4 minutos de conversación. Hablar con un negro de 2,10 metros con un acento americano horriblemente duro y que es el último que te queda por superar para poder pasar a la discoteca, implica que tienes que darlo todo para caerle bien.

El viaje a Los Ángeles.

A mitad de semana conseguí reservar el viaje a Los Ángeles con una agencia de viajes que había elegido la escuela para dicha actividad. Finalmente no salía demasiado caro. El viaje lo hicimos en autobús, y fue bastante duro. Son unas 9 ó 10 horas de viaje en autobús. Lo bueno es que conocí a muchísima gente que no eran de la academia y con los que ahora tengo contacto y quedamos.

Dado que estaba bastante harto de los franceses con los que había pasado la primera semana, y su manía de hablar francés cada dos por tres, no respeté al chico francés que venía conmigo en el viaje (era uno de los que hablaban francés esa primera semana y no me respetó a mí), y hablé bastante en castellano con los españoles que iban en el autobús. Sin embargo rápidamente tuvimos que hablar inglés porque con los españoles venía gente de otros países que no sabía español, y ellos no tenían por qué pagar ese precio injustamente (¡¡qué buenos que somos!!)

Al llegar al sur de California, paramos en Santa Mónica, donde vimos la playa (muy bonita, por cierto), las casetas de los vigilantes de la playa, y dos o tres calles más por allí.

Ahí nos dimos cuenta de la primera implicación que tenía ir en un viaje organizado: te sueltan como animalicos un ratejo donde ellos quieren y el tiempo que estiman oportuno. Así que desde aquí animo a todo aquel que quiera venir aquí a conocer sitios, que alquile un coche y haga el viaje por su cuenta. Las carreteras son buenas, seguras, la gente conduce muy bien, respeta los límites de velocidad y las distancias de seguridad, hay poquísimos accidentes, los coches son muy cómodos y la gasolina es barata. Animo a que no se tenga miedo porque tan sólo hay que superar el requisito de ser mayor de 25 años con la mayoría de las empresas que alquilan coches (hay algunas que no lo exigen, así que igualmente los mayores de 18 que tengáis carné de conducir español podéis alquilar).

En cualquier caso, quisimos disfrutar del viaje organizado, y os por ello os pongo un par de fotos de Santa Mónica:
Creo que si ampliais la foto, podéis ver una especie de montaña rusa en pequeñito. Suponíamos que era para niños y está por encima del mar. Muy curiosa.

La playa me resultó realmente bonita. Hay gente que me había dicho que estaba decepcionada con la playa, pero a mí me gustó mucho. Tanto que me aventuré a quitarme las deportivas, subirme las piernas del pantalón y andar por la finísima arena blanca. El resultado, el siguiente:

Pues sí, una foto en la caseta de los vigilantes de la playa. Dentro había una socorrista, aunque no lo parecía, y cuando uno de nosotros subió la rampa para que le hiciéramos una foto en la rampa, ella salió y el chico se asustó. Pensó que le iba a echar la bronca o algo así. Pero lo que nos vino a decir es si queríamos el flotador rojo para hacernos fotos allí en la rampa. ¡Qué amable!

Después de Santa Mónica vino pasar por Sunset Boulevard. A los lados podíamos ver las calles que llevan a las casa de los famosos de Beverly Hills. Había unas señales que eran un tanto extrañas, y no sé si tienen algo que ver con una historia que me contó un chico español de la escuela. Resulta que iba con su coche y se metió en Beverly Hills y de repente, después de recorrer una o dos calles, le pararon 4 coches de policía. Le dijeron que era una zona privada y que no podía circular por allí. No le dijeron nada más, simplemente le pidieron documentación, él explicó que era turista y que no sabía nada y que se marchaba en ese preciso instante. Según me contó fueron muy amables con él pero al principio le asustaron porque, evidentemente, no sabían lo que quería hacer allí. Las señales de las que hablo son como la siguiente:

Según entendimos, esa señal indica que en esa dirección (calle perpendicular a Sunset Boulevard) se iba a barrios privados y que había que andar con ojo. Pero no estoy seguro. Si alguien lo sabe a ciencia cierta, que me lo comente si me puede hacer el favor.

En el siguiente fascículo seguiré contando cosas del viaje a Los Ángeles.

Algunas fotillos de San Francisco

2008-08-26T00:00:00.000-07:00

Lo prometido es deuda. Me compré la cámara en una tienda a media hora de mi residencia andando. Fui a la residencia para cargar la batería y me volví a patear una parte de la ciudad que volvía a estar a media hora andando para poder sacar algunas fotos de noche. Es sorprendente porque el estabilizador de posición funciona realmente bien y las fotos no salen nada movidas de noche en general.
En primer lugar, cómo no sacar una foto a este lugar. Este establecimiento se encuentra al lado de mi academia, que es la que está a continuación de la valla negra, el siguiente edificio. En este establecimiento se pueden comprar refrescos, bollitos riquísimos, magdalenas, galletas enormes y, como no, café. Tienen 25 tipos de café. Un invento muy bueno es que te dan el café para llevar y tienen tapa con un agujerito pequeño para que bebas por él, pero además te dan un trocito de cartón en el que se mete el vaso y así no te quemas. Son unos detallistas en cuanto a la comida para llevar aquí en América. Pero el café americano es horrible. Es muy transparente, de tal forma que al echarle una gota de leche se pone blanco. Tiene sabor a café amargo, igual que cuando dejas café europeo hecho durante días. Por mucho azúcar que eches, sigue sabiendo amargo. Y, por último, no despeja nada, la cafeína brilla por su ausencia. Empiezo a suponer que sólo usan café descafeinado. No obstante, me estoy acostumbrando a él y no puedo parar de tomarlo a media mañana, después de comer, etc. Incluso los Starbucks sirven un café malísimo.

Hablando de bebidas buenas y malas: el agua de San Francisco se puede beber del grifo. No es como la de Madrid, pero está buena. Y, aunque a mí me gusta llevar mi botella de agua en la mochila, en más de una ocasión la he vaciado por la tarde paseando por la ciudad, ya que las cuestas hacen que tengas que consumir mucho agua. Eso y que al ir hablando, y encima en otro idioma, la boca lo pide. El caso es que si se acaba la botella, puedes rellenarla en bastantes fuentes de algunos lugares: centro comercial, estación, etc. Pero además, puedes entrar en cualquier bar o cafetería y pedir un vaso de agua, que te lo darán encantados (eso sí, con mucho hielo, así que si no os gusta, tenéis que indicarlo). Aquí el agua es gratis hasta en las discotecas, donde dejan una jarra de agua encima de la barra y vasitos y la gente va cogiendo según le interesa. Nótese que esto lo he visto sólo en San Francisco; en Las Vegas no lo vi.

Éste es el famosísimo Cable Car. Realmente sólo tiene 2 zonas de circulación, de tal forma que es más turístico que otra cosa. Además, cuesta a día de hoy 5$, y no se puede utilizar el abono transportes que hay por esta zona. Por cierto, es bastante recomendable el abono porque cuesta 45 dólares y te sirve para todo: autobús, metro, tranvía. Yo no lo compré porque no lo uso demasiado, ya que camino muchísimo. De hecho tengo unas ampollas en los pies considerables. He decidido no hacer una foto de mis pies porque no creo que sea demasiado agradable, pero si alguien insiste lo haré.

Aquí pongo una fotillo de noche del Cable Car:

El sistema que utiliza este medio de transporte, como podeís ver, no es mediante energía eléctrica obtenida por líneas de tensión encima del tranvía. Tampoco obtiene la energía eléctrica de las vías. El Cable Car se mueve gracias a un cable de acero en el rail que es movido constantemente por un motor que existe en una zona de la ciudad. El conductor del Cable Car tiene una palanca de tal forma que cuando la pone en una posición, el tranvía se engancha al cable y se mueve, y cuando la pone en la otra posición, el tranvía se desengancha del cable y frena las ruedas. Es un sistema muy simple y, yendo por las calles por donde pasa, puedes oír y ver perfectamente el cable moviéndose por el rail. Va despacito y el conductor toca la campana cada dos por tres para que los coches en las intersecciones se enteren de su llegada. Tiene prioridad en todas las calles sin semáforo, aunque tenga STOP en su recorrido.

Plaza Union Square desde la esquina de la calle Powell con la calle Geary. Es una plaza muy famosa donde existe un escenario perenne y hay actuaciones en directo de diversos tipos de música.

Esto es lo que se ve en el centro de la plaza Union Square. ¿Qué o quién es? Ni idea, no me paré a leerlo, pero mola.

Borders Books & Music. Esta tienda es una librería muy grande de tres plantas. La curiosidad es que puedes coger un libro y leerlo tranquilamente como si se tratara de una biblioteca. Dispone de una zona con mesas donde pues leer y tomar un café que allí mismo te venden. Es curioso porque puedes coger un libro, meterlo en la mochila e irte. Aquí no hay control de seguridad, no hay detectores en la puerta. Se presupone que no vas a hacer nada malo. Eso sí, como lo hagas y te pillen, aquí no te meten un susto y ya está, sino que te meten en la cárcel y te juzgan. Los comerciantes se sienten protegidos y no necesitan esas medidas de seguridad (en general, porque en algunas tiendas sí que he visto los detectores), porque la gente no se la juega de esa forma.

Para acabar, un par de fotitos más:

El cartel que veis a la derecha, negro y con luces que en la foto se ven como de color rosa, es el de una discoteca que hay en la planta 21 de un hotel cuya entrada está justo debajo del cartel. Desde allí arriba se puede ver todo San Francisco. La vista es realmente alucinante. Pero cuando de repente crees que estás muy alto y que dominas la ciudad, te giras y por una de las ventanas puedes ver que no eres más que una hormiga al lado de los enormes edificios que hay cerca, pertenencientes al Finantial District, que probablemente sean 4 veces más altos que este hotel.

De nuevo se ve el cartel de la discoteca en la parte alta del hotel.

Un cochecico que me hizo sentirme en el Far West de nuevo. Perfectamente cuidado, precioso, y con un motor gasolina enorme que sonaba genial y hacía que la camioneta fuera muy rápido.

Desde el parque Alamo Square, podemos ver hacia un lado el Golden Gate Park. No pongo fotos porque no se veía realmente, dado que la niebla se lo estaba comiendo. Al otro lado vemos la parte sin niebla todavía en esa tarde en la que tomé varias fotos. Si os fijáis, son casas como las de las series americanas que veía de pequeño: Padres Forzosos, Los Problemas Crecen... También podéis apreciar la inclinación de la calle, esta vez con los coches aparcados en línea.

Por cierto, un comentario rápido: ya sé por qué en California todos los coches son gasolina. Es porque está prohibido el diésel en el estado de California. Sólo lo pueden usar caminones de transporte interurbano y los autobuses no eléctricos. Así que os mentí cuando dije que todos los autobuses son eléctricos, porque he visto varios diésel después. Mil disculpas. Lo bueno que tienen es que el tubo de escape lo tienen en la parte alta, así que los peatones no sufren la salida de humos de los autobuses.

De cómo sobrevivir la primera semana

2008-08-25T22:53:00.000-07:00

Aunque ya estoy viviendo la última semana, ahora comienzo a escribir algo sobre la primera.

Las cosas se desarrollaron de la siguiente forma: yo seguía el horario de las clases y después hacía lo que quería con mi tiempo libre.

Al haber mucha gente en la academia en este mes de agosto, optaron por poner el horario en zig-zag: lunes por la tarde, martes mañana, miércoles tarde... Los días que hay clase por la mañana se aprovechan mucho más, sobre todo si no tienes fuerza de voluntad para despertarte temprano los días que tienes clase por la tarde para poder aprovechar la mañana. Pero en mi caso no ha sido así y lo he dado todo despertándome temprano.

Así en general, para hablar un poco de nacionalidades, se podría decir que la gente asiática es muy típida y es difícil hacer amistad con ellos, a excepción de los asiáticos pro-occidentales, es decir, los asiáticos que toman el sol, que llevan peinados raros de punta, o chicas que se tiñen de rubias, etc. Son asiáticos que no quieren parecer para nada asiáticos en cuanto a la forma de ser.

Por otro lado, están los italianos. Es con los que mejor me he llevado, como suele pasar. España e Italia siempre ha tenido muchas rivalidades en el fútbol, pero creo que en el resto de cosas somos los que mejor encajamos. Es curioso lo bien que nos llevamos entre nosotros. Por cierto, os envío felicitaciones de decenas de italianos que me las transmitieron por haberles ganado en la Eurocopa de 2008.

Franceses: parece ser que nunca voy a acabar de encajar con ellos. El comportamiento francés es bastante extraño, y he tenido la mala suerte de conocer primeramente a un grupo de franceses y francesas que siempre hablaban en francés. Por un lado era porque algunos no hablaban nada bien inglés (mal por ellos porque les interesaría practicar); por otro lado porque no les daba la gana (como es el caso de un chico de mi residencia que habla genial y está en el nivel más alto pero no le da la gana hablar inglés cuando está con gente francesa).

Al principio parecía que querían hablar inglés. El segundo día pasaron completamente de mi presencia y hablaron francés durante mucho rato. Al final de ese día les dije que no me llamaran al día siguiente y me pidieron disculpas, alegando que tenía que haberles dicho que hablaran inglés cuando se pusieron a hablar en francés. Al tercer día se comportaron más o menos, pero estaba ya demasiado harto y había hecho amistades en la escuela y en otras escuelas por conocidos de conocidos.

Paseando por la calle de repente oyes a gente hablar español de España (cómo me gusta la "ñ"). Entonces ves sus mochilas o carpetas y dices: "son de una academia de idiomas". Sólo tienes que preguntar, intercambiar correo, móvil, etc. Ya tienes un contacto más en el saco. Es mucho más sencillo conocer a gente en la escuela, pero es mucho más fiable conocer a gente española, aunque se trate de gente que has conocido en un momento en la calle. Al final tener a alguien con quien poder hablar en tu lengua es algo interesante. No es mi caso, pero sí el de ciertas personas que al principio no parecían mostrar mucho interés pero, cuando necesitaban hablar "en serio" y relajadamente, me han llamado.

No voy a enrollarme mucho más sobre el asunto.

El mundo es un pañuelo.

Efectivamente, lo es. Cuando llegué el primer día de escuela por la tarde a mirar mi calificación y mi clase (que por cierto fue muy buena para lo que me esperaba, estoy en el segundo nivel empezando por arriba), una chica italiana de mi residencia me presentó a una chica de España. Esa chica me preguntó de dónde era y resulta que somos de Torrejón los dos. Vive a unos 10 minutos andando de mi casa. El mundo es un pañuelo.

Pero no sólo eso. La primera semana fue un constante dolor de cabeza para mí, dado que para poder entender a la gente hablando en inglés, tengo que poner muchísima atención. Y los españoles no nos queríamos juntar para hablar español. De hecho, hablábamos inglés porque siempre había gente de otros países con nosotros.

Es más, de repente en ciertas horas del día, no era capaz de entender nada de inglés ni de hablar, así que me veía completamente frustrado ¡¡¡al ver que no podía hablar!!!

Por suerte al final de la semana la cosa cambió y ya no me costaba tanto cambiar el chip. Pero en esa primera semana una de las chicas francesas de mi residencia me presentó a un chico español que ha venido a estudiar a la Universidad de California. Me vino muy bien poder hablar con alguien en español durante horas, y a él también.

Y el mundo es un pañuelo porque este chico español resultó ser conocido por unas chicas que conocí en el viaje a Los Ángeles le primer fin de semana.

Aprovechando la primera semana.

La sensación que tengo es que la primera semana la he aprovechado mucho más que la segunda.

Cosillas interesantes que puedo comentar, es algo que vi por la calle cuando paseaba hacia un parque extraño desde el que se puede ver el enorme parque Golden Gate Park y la niebla comiéndose dicho parque.

Y es que aquí los cepos para los coches que aparcan mal, son como en la serie de Los Simpsons. Os lo muestro:

Por cierto, coches como éste se ven poco. Aquí el coche más pequeño es el BMW serie 3, y de hecho no se ven demasiados. Por supuesto no se ve el serie 1, y los coches son como el Chrysler 300 para arriba (en cuanto a tamaño).

Parece mentira pero uno se hace rápido a los horarios. Aquí uno desayuna tempranico para ir a clase, y a las 12 y media cuando salgo estoy que me como San Francisco. La comida me resulta muy barata: comes mucho por tan sólo 10 dólares. En Madrid comerías un menú normal por 10 euros como mínimo. Y la comida es muy buena también, sólo he comido en dos semanas 3 hamburguesas. Por supuesto, no tienen nada que ver con las de España, ya que las hamburguesas aquí son filetones grandes, de ternera o pollo, y te ponen el pan con la carne y a parte la lechuga, tomate, etc., para que la montes a tu gusto. No obstante, he comido platos de cuchara y todo, como el siguiente:

El que aparece a mi lado es un chico francés de mi residencia y de mi escuela.

Por cierto, ese plato lo comí en un restaurante bastante famosillo que está muy decorado con banderines americanos, con la historia de los típicos bares americanos antiguos, fotos, etc. Era bastante bonito, la verdad. La mesa era del estilo típico de los años 80 americanos, en una mesa con un banco corrido donde te sientas medio encajonado para comer. Os lo muestro aquí:

Ésta es una de las últimas fotos que he hecho con mi cámara vieja. Ahora os voy a poner más fotos de San Francisco, con la cámara nueva (que es una maravilla, por cierto), porque sé que algunos estáis un poco impacientes. Por cierto, comprar la cámara ha sido una odisea, me costó recorrerme bastantes calles de San Francisco hasta que encontré DOS tiendas. Es cierto que se puede comprar una cámara digital casi donde quieras, pero no te puedes fiar. Te ahorras unos 50 dólares en Chinatown, pero no tienes garantía de ningún tipo. Así que prefería una tienda normal. De hecho, me dieron garantía internacional y seguro anti-rayajos de la pantalla por ejemplo.

Procedo con las fotos:

Desde el puerto del Ferri de San Francisco se puede ver el impresionante Bay Bridge. Es más grande que el Golden Gate Bridge, pero sin embargo no es más famoso. Además, es más útil porque comunica la península donde se encuentra San Francisco con el resto del continente, ahorrando a la gente muchísimos kilómetros. El Golden Gate Bridge comunica San Francisco por el norte con el resto del continente. El Bay Bridge está pensado para una mayor cantidad de tráfico y por ello está dotado de dos plantas: la de arriba para un sentido de coches y la de abajo para otro sentido.

Están desdoblando el puente y van a hacer pasos auxiliares porque se forman bastantes atascos a menudo y además es muy antiguo y hay que renovarlo.

Esta foto la saqué antes de coger el Ferri que me iba a llevar a Sausalito, que está al norte de San Francisco, y es un pueblo bastante bonito, con casitas por la montaña, aunque tampoco tiene nada de especial, no deja de ser un pueblo turístico (lo cual hace que que pierda cierto encanto).

Para aquellos escépticos que no se creen mi estancia en San Francisco (porque de hecho si no me hubieran dejado entrar en USA habría hecho el blog igualmente como si hubiera venido, buscando fotos en internet), os pongo la foto y a mi espalda está el gran puente, y una niña al lado colgándose de la valla que le da más credibilidad a la foto (o no...):

Lo que os muestro en la siguiente foto es un fenómeno muy típico en San Francisco y ciertos alrededores. Teníamos un día perfectamente soleado, de repente el Ferri se introdujo en una niebla horrible y de repente de nuevo sol. Al otro lado de la niebla no se veía nada, y estábamos pasando al parecer al ladito de la isla de Alcatraz. Lo que quería mostraros es cómo la niebla se está comiendo literalmente a Sausalito. En un efecto en vivo es increíble dado que la velocidad de las nubes era tremenda:

Para acabar la entrada de hoy (mañana pondré otra entrada con sólo fotos de San Francisco en general, calles inclinadas y tal), os pongo una foto de una casa de Sausalito. Muchas de ellas eran increíbles, otras eran como las casas de algunos pueblos costeros de Holanda por ejemplo, que podéis ver en el relato de mi viaje a Amsterdam y alrededores, y otras eran muy normalitas. Pero esta casa me llamó la atención, completamente acristalada.

El tío House

2008-08-25T22:24:00.000-07:00

Definitivamente el director de la escuela está loco.

El martes, segundo día de academia, en el descanso de la primera y la segunda clase, el director se puso a chillar a la gente para que saliéramos al pasillo. Solicitó a la gente que todavía estaba sentada en clase que saliera y a los que estaban en la puerta de la academia fumando o tomando el aire, que entraran dentro. ¿Por qué?

Maldito sea el momento en el que no puse a grabar un vídeo. Pensé: "la semana que viene lo repetirá y podré grabarlo con la nueva cámara". Todo el mundo me dijo que la semana siguiente lo repetiría. Pero lamentablemente se fue de vacaciones al final de la primera semana y no volverá antes de que yo regrese a España.

El tipo en cuestión, el director de la escuela, el doctor House, se subió a una mesa del pasillo y empezó a hablar con su hueca y gravísima voz. ¡¡Estaba anunciando las actividades de la semana!! Éstas están anunciadas en un tablón a la entrada, pero él se dedica los martes a anunciarlas, a explicar a viva voz dónde podemos encontrar la información, y a radiar las actividades. Lo hace en plan espectáculo de circo, con el típico "Ladies and gentlemen!!", alucinante.

Es increíble oírle hablar con la gente súper rápido y, cuando le preguntas algo, te habla despacio y vocalizando. Remarco esto porque no todo el personal de la academia hace lo mismo, sino que siguen hablando bastante rápido y con eso lo que consiguen es que tener que repetir las cosas 10 veces en lugar de dos.

De cómo ver que en tu escuela están todos locos

2008-08-21T02:37:00.001-07:00

Ya llegó el primer día de clase. No pretendo describir todos los días de mi viaje porque sería pesadísimo y porque además no creo que me acordara del todo bien de todo. Pero el primer día de clase merece realmente la pena.

Por la mañana temprano bajé a desayunar. En el comedor, una señora por las mañanas te pregunta que si quieres algo de su cocina y, por las noches, otra diferente. En realidad, por las noches hay 2 señoras que hacen la misma pregunta: una con pinta de sudamericana y otra negra como el carbón que tiene un bozarrón que da miedo.

Por supuesto, no entendí lo que me dijo la señora y le dije que no quería nada, que estaba así bien. Resulta que tenemos una mesa enorme con leche, cereales, tostadas, arroz con leche, alguna especialidad rara, millones de mantequillas, mermeladas, queso para untar, zumo, café, etc., así que el desayuno fue bueno de esta forma.

La escuela está a 5 minutos andando de la residencia. Está realmente cerca y para ir sólo tengo que bajar mi calle y luego llanear. El problema es para volver, que tengo unos 50 metros con un desnivel horroroso. No echo de menos la montaña en cuanto a las cuestas se refiere, la verdad, jeje.

En el momento de llegada a la escuela me encontré una recepción a la entrada con unos españoles que no entendían ni hablaban nada de inglés, hablando con una recepcionista que es de las personas más eléctricas que he conocido. ¡¡¡Es como un Muppet!!! Hablaba bastante rápido y no me enteraba de nada. Realmente miento: me entero bastante bien cuando no me están hablando a mí directamente, pero cuando les estaba hablando a los chicos me enteraba de todo e hice de traductor. Por lo tanto, cuando me llegó mi turno, me habló súper rápido pensando que ya tenía buen nivel. Gran equivocación por su parte.

Finalmente, nos reunieron en una sala especial a todos los nuevos. La directora de estudios nos hizo una presentación de todo en general y comenzó con el test. Es un gran error lo del test de evaluación de acceso. Es una prueba completamente incompleta. Primero una prueba de comprensión oral, en la que te ponen un cd en clase que suena fatal nada más empezar.

Después pasamos a la prueba escrita. En ella tenemos: comprensión de lectura, escritura, test de inglés general.

Los resultados fueron que no acerté ninguna del Listening (a lo mejor acerté 1 ó 2 de quince) y saqué un 98 sobre 100 en el escrito. Así que estoy en el segundo nivel empezando por lo más alto.

En medio del test desapareció la directora de estudios (una mujer encantadora, no lo había mencionado antes) y apareció un individuo con pelo corto y rizado, ojos azules, un poco de barba, delgado y un pelín más alto que yo. ¡¡¡Era el Doctor House!!! Clavadito. Exactamente el Doctor House pero sin cogear. ¡Ah! Y, no he escuchado la versión original de la voz del actor en la serie pero seguro que se parece a la voz de este tipo. Este tipo resultó ser el director del centro. Aquí hay 5 ó 6 directores en diferentes ámbitos (más que profesores casi).

Él fue el encargado de explicarnos el resto de las cosas de la escuela. Al principio no le entendía casi nada, sólo cogía algunas de las palabras. A la directora de estudios no le cogí casi nada pero como escribió en la pizarra, me enteré de que teníamos que hacer un test. Pero este tipo de repente (no sé si fue al ver las caras de algunos de nosotros) comenzó a vocalizar de forma perfecta y a separar las palabras. ¡¡Justo eso es lo que necesitaba!! Era la segunda vez que me pasaba que entendía las cosas a la perfección si separaban las palabras al hablar (sin necesidad de hablar como un tonto, simplemente vocalizando). La primera de ellas fue en la residencia la mañana anterior cuando hice el papeleo en la recepción.

Hicimos un jueguecillo: con un mapita tuvimos que ir a ciertos sitios de los alrededores del edificio de la academia a buscar qué negocios eran los que estaban marcados en el mapita. Por supuesto, había 3, y me equivoqué en uno (aunque todavía no estoy convencido de que yo fuera el equivocado, sino ¡¡todos los demás de la clase!!).

Aquí te explican lo típico: no llegues tarde, respeta las cosas, disfruta de San Francisco porque os habéis traído los españoles un tiempo español, con sol, sin niebla, sin frío (menos mal)... Y luego, 3 ó 4 cosillas más, como por ejemplo a qué hora salían las notas, los servicios que teníamos, dónde estaban nuestros pasaportes (porque al llegar en la recepción de la academia se quedaron con mi seguro médico y mi pasaporte para hacer copias), y algo muy curioso: las tres normas de la escuela.

Tras contarnos las tres normas (ahora después os explicaré Las Tres Normas) nos liberó y fuimos a los ordenadores, a mandar un correito a casa, a mirar un poco la escuela, a ver la sala de la cocina (con máquina de refrescos, fuente de agua, etc.)... Finalmente me puse a buscar a gente que fuera a ir a comer.

Las Tres Normas del tío House

Resultó ser que el tío House nos dijo en un cierto momento de la clase que él es un hombre muy simple, que entiende que posiblemente tuviéramos algunos que veníamos solos un sentimiento de soledad y de tristeza, pero que él iba a ser nuestro primer amigo. Así que nos dio su número de teléfono del móvil para poder llamarle cuando necesitáramos algo. Obviamente, nos dejo claro que no le llamemos cuando estemos de fiesta a las 4 de la mañana.

Puso un ejemplo de emergencia, que fue hace 5 meses, cuando un chico le llamó un sábado por la mañana contándole que se encontraba muy mal y que quería ir al hospital. Le dijo que le dolía la tripa porque había comido muchísimo. El tío House le preguntó que si quería ir al hospital por un dolor de tripa y el chico (español, por cierto) le pidió por favor que le llevara. Así que House cogió su coche, se fue a recogerle y el chico no podía estirarse. Aquello no era un dolor de tripa, como os estaréis imaginando, era apendicitis.

Y ahí vinieron las tres normas de la escuela:

1.- Speak English. Todo el mundo en la escuela debe hablar inglés. Fuera, en la hora de la comida o en un pub por la noche, no puede controlarnos, pero "aquí, en la escuela, en mi casa, hablad inglés". Es gracioso porque nadie respeta la norma. Por ejemplo un día estaba hablando con una chica española en español súper rápido, y de repente apareció House y se nos quedó mirando a 2 cm de nuestras caras. Los dos nos quedamos bastante sorprendidos y pedimos perdón, para a continuación proseguir hablando en inglés. Es muy gracioso ver cómo te pilla hablando en otro idioma y él continua la frase que estabas diciendo pero en inglés.

2.- Make an effort. En las clases mandan pocos deberes para casa, pero cuando los mandan, les gusta que los hagamos. Es lógico y tampoco cuesta tanto porque son 5 minutos como mucho. A mí me han mandado en semana y media 2 veces deberes y se me han olvidado las 2 veces.

3.- Don't Die. Ésta es la norma más graciosa. Nos comenzó a explicar (he de decir que a estas alturas de la presentación ya entendía casi todo lo que iban diciendo) que es una lata tener que llamar a los familiares y decir que hay que enviar el cuerpo y que el hijo ha fallecido y dar explicaciones a gente que no habla inglés. "No es vuestro país, no es vuestra ciudad, no son vuestras costumbres, no es vuestro idioma, así que por favor, cuidaos".

Con esto nos vino a explicar la gracia de los vagabundos de San Francisco. Ellos no hacen nada, sólo te piden dinero. Si te paras a hablar con ellos, la has armao parda. Porque querrán abrazarte, pedirte más dinero, un cigarro, etc. "Cuando un vagabundo os pregunte u os hable, seguid andando con seguridad, ignoradles, no les habléis ni les miréis".

Los peligros de San Francisco.

Los vagabundos no te atracan, pero creedme si os digo que no os gustaría ser abrazados por ninguno de ellos. Es la pobreza más sucia que he visto en mi vida. La policía consiguió limpiar bastantes calles de vagabundos, drogas y alcohólicos y encerrarlos en una especie de trapecio en el mapa de San Francisco. Por ejemplo, no debe ir una chica sola de noche por ciertas calles, aunque no estén justo en ese trapecio. Es bastante peligroso. Tampoco recomiendo a un chico ir solo si lleva cosas que no le permitan tener agilidad y salir corriendo.

Pero el verdadero peligro no son los vagabundos. Ellos incluso pueden intentar protegerte ante un atracador si les has dado una propinilla. Ellos simplemente están completamente borrachos o drogados, pero no te atracarán nunca (o casi nunca). El problema son los desquiciados mentales.

Y es que en San Francisco hay hospitales, que claramente ponen "sólo para enfermedades físicas". Aquí hace falta un hospital psiquiátrico del tamaño de Los Ángeles para encerrar a mogollón de individuos que van hablando o gritando solos por la calle. Ellos son más peligrosos porque van por la acera dando tumbos de un lado para otro. Pero aun así, no son los más peligrosos.

Los más peligrosos son los que uno se encuentra si entra en el trapecio prohibido. Llevo más de 1 semana y media aquí y ayer me aventuré por una de las calles para volver a la residencia, a pleno día, pensando que como era una calle del límite no pasaría nada... Lo que vi fue increíble. No he visto el Bronx de Nueva York pero esto creo que era una versión reducida a 7 calles en malla. Puede que fuera una de las pocas veces en mi vida en las que paseando por la calle he tenido miedo.

Los que vivís en Torrebrónx, ya sabéis cómo es el barrio San José. Pues eso es un paseo. Un tipo empezó a preguntarme algo según andaba pero me hice el idiota y que no entendía nada. Ni siquiera miré, sólo de reojo por si se acercaba. De repente ves gente en ambas aceras, dejando pasillo para que pases por en medio, y también gente en medio de la calle. Por suerte no son gente demasiado ágil, así que no se te acercan rápido ni nada. Tampoco sé si hubieran querido atracarme o algo, realmente no me pasó nada y salí de la zona rápido.

Si alguien viene alguna vez a San Francisco, que hable conmigo y le explico qué zona es la que no debe pisar. En cuanto al resto de San Francisco, uno se puede sentir totalmente seguro. Algunas calles dan la sensación del Lejano Oeste pero con asfalto. Es bastante agradable y no hay que tener miedo a nada.

Y ahora os pongo unas fotillos de alguna de las calles, con su inclinación como se puede ver, que tomé con la PDA porque mi cámara estaba estropeada. Ahora tengo nueva cámara, así que podré sacar muchas más fotos.

Callecica inclinada. Al fondo podéis ver al coche blanco frenando. Viene desde más o menos medio kilómetro frenando.Curiosa señal en algunas aceras al borde de las alcantarillas. Dice que no se vierta agua, que las alcantarillas sólo deben tragar el agua de la lluvia.De nuevo una calle empinada. Da un vértigo increíble. Algunas de estas calles tienen escaleras en la acera para poder subirlas.Billy Elliot. Iba de regreso a mi residencia un cierto día y me encuentro por delante con semejante individuo: pantalones cortos de los años 50, zapatos de mujer con taconcito gordo y bajo, bolso en el brazo derecho y gafas de sol de mujer. Todo ello aderezado con unos andares... San Francisco está llena de gente súper extraña y éste es sólo un ejemplo.

De cómo pasar del desconcierto a la normalidad

2008-08-20T08:47:00.000-07:00

El primer día en San Francisco comenzaba un poco extraño. Estaba completamente desconcertado y no había podido dormir apenas. Por la noche, las pesadillas me habían atacado y el frío no me dejaba dormir. Tuve que ponerme una sudadera dentro de la cama.

Y es que en San Francisco la gente dice que hay una temperatura ideal: inviernos sin mucho frío y veranos sin mucho calor. Y es que además, uno no se puede creer que en San Francisco vaya a haber 12 malditos grados cuando salí de España a las 9 de la mañana con 30 grados.

En el resto de California hace un calor insoportable, bajando hacia Los Ángeles. Pero en San Francisco, el tiempo no tiene nada que ver, es un microclima totalmente distinto.

Tuve la suerte de conocer en el almuerzo a gente nueva de la residencia porque el tipo que parece ser el responsable de la misma nos presentó a todos en el comedor. Una chica japonesa se ofreció para enseñarme parte de la ciudad porque no tenía nada que hacer y le apetecía pasear.

Así que fue el primer contacto con la ciudad, y fue muy bueno. La noche anterior cuando el taxi me llevaba a la residencia, no me llevé buena impresión, me sentía inseguro incluso dentro del coche. Pero ya la cosa empezaba a ser diferente.

Pupo me dijo en su día en el trabajo que me iba a pasar las tres semanas encerrado en la habitación de la residencia, que no iba a entender a nadie y que me iba a dar miedo salir a la calle. Fue el último día de trabajo antes de venirme y fue bastante gracioso. Pero por un momento pensé que iba a ser cierto porque no entendía a nadie y estaba completamente nervioso.

Las cosas cambiaron ese mismo día. No hay nada como pasear y encima ir con alguien que te va explicando las cosas. Por cierto, no le entendía nada bien. Imaginadme a mí, toda la tarde, con alguien japonés hablándome en inglés con un acentazo japonés de la leche y yo sin entender nada. Y encima cuando yo iba a decir una cosa parecía un indio: "yo tener España coche trabajo ganar dinero ahora estar nervioso".

Al principio no me enteraba de lo que la gente decía y pensaba que todo el mundo hablaba de maravilla y por eso no entendía nada. Pero las cosas cambiarían en unos días...

Por cierto, por la mañana me encontré con 2 chicas y un chico: una chica italiana, la otra francesa y el chico también de tierras gabachas. Hablaron conmigo dos minutos y se tuvieron que ir. Posteriormente serían gente con quien me relacionaría bastante, siendo fácil contactar entre nosotros porque son de mi residencia y van a mi escuela.

Poco a poco uno se va haciendo a la atmósfera de San Francisco. Es muy diferente a todos los sitios que he visitado. Tal vez Amsterdam tiene algo de parecido, pero San Francisco me gusta mucho más. De repente estando soleado se puede nublar, como un día por la tarde que de repente vino una niebla increíble a toda velocidad y parecía una tormenta del desierto pero con niebla en lugar de arena. Fue alucinante, como de película de miedo.

Os pongo algunas fotos típicas de las intersecciones y las calles.

Una intersección cualquiera (una parte lejana de la calle donde vivo con otra). Aquí podemos ver un entramado de líneas de electricidad para los autobuses que por allí circulan. De hecho, hay pocos tranvías en San Francisco, y es que aunque pensemos que los americanos gastan petróleo sin parar, en esta ciudad todos los autobuses son eléctricos. El sistema lo podéis ver en las demás fotos. Es una gozada porque no huele para nada a contaminación. Por otro lado, los coches son todos gasolina, así que no hay ruido horrible, el sonido es agradable (aunque suelen revolucionar mucho los motores) y el olor no es asqueroso como los coches diésel.

Además, comentar que los semáforos están al otro lado del cruce, de tal forma que un coche puede girar a la derecha haciendo ceda el paso a los coches que vienen por la calle perpendicular aunque el semáforo esté en rojo para él.

Aquí se aprecia mejor el semáforo al otro lado del cruce.Mecanismo de los autobuses eléctricos.Un autobús eléctrico funcionando. Suenan exactamente igual que un urbano antiguo de Torrejón (salvo el ronroneo del motor, pero el sonido agudo horrible de los urbanos antiguos se mantiene).Una foto curiosa de los puestos de venta de periódicos por la calle. Echas la moneda y en algunos el periódico cae. En otros se abre la puerta y puedes coger un periódico... En España esto no duraría demasiado, la gente aquí es honrada con las cosas así.

Por cierto, antes de terminar el post del día, dos cosas curiosas: la primera es que la gente en San Francisco no está para nada gorda, ni muchísimo menos. Esto se debe a que la comida es bastante variada y baratísima (estoy comiendo por menos de 10 dólares con propina y me pongo gochísimo), con muchas verdudas y ensaladas, y también se debe a que la gente camina, no demasiado, pero algo sí que camina, de tal forma que con las cuestas que hay, gastas todas las energías.

La segunda cosa es que la gente conduce súper bien. Los conductores no tienen demasiado cuidado a la hora de aparcar el coche y rozar las llantas de las ruedas con el bordillo en general, pero sí que tienen cuidado de no dar a otro coche. Vi a un tipo rozando a otro coche aparcando en el parachoques (lo típico de cuando aparcas "a oído") y se bajó alarmado a mirar si había hecho algo, puso una nota en el otro coche y todo, increíble. Y también son cuidadosos en las calles circulando. Si eres un peatón y cruzas en mitad de la calle (esto me pasó también en Los Ángeles), calles del tamaño de la Gran Vía de Madrid, los coches se paran instantáneamente a más de 50 metros de ti. Circulan rápido pero con mucha atención, es alucinante.

Así que, si alguno viene a San Francisco y quiere hacerlo, puede poner a prueba a los conductores y tirarse a la carretera en cualquier sitio. Obviamente no está nada bien visto, pero su vida no correrá peligro.

Por último, he aprendido en los primeros días a cruzar la calle a la acera opuesta. Me explico. Cuando vas andando te encuentras con intersecciones cada dos por tres. Si pillas el semáforo en verde, cruzas. Pero si lo pillas en rojo, miras a ver si puedes cruzar a la otra acera. En general, esto lo haces, obviamente, si te interesa finalmente cruzar a la otra acera porque el destino estará hacia ese lado. Así que puedes ir andando como la serpiente del juego del teléfono móvil Nokia de toda la vida haciendo escalera en tu ruta para aprovechar el tiempo. Aquí los semáforos coinciden con los de coches así que son súper rápidos y dan sensación de agilidad.

Mañana o luego seguiré escribiendo más. Llevo ya una semana aquí y no he conseguido comprarme una cámara de fotos, y muchos de vosotros sabéis que mi cámara actual es de pilas y tiene un problema con el medidor, así que siempre dice que no tiene batería y se apaga al hacer 1 foto, lo cual es muy incómodo.

Os seguiré contando más cosillas de las que me han pasado la primera semana y mi primer viaje de fin de semana: Los Ángeles.

Alojamientos en USA

2008-08-19T02:20:00.000-07:00

Siento mucho haberme retrasado tanto para escribir una nueva entrada, pero los días no cunden demasiado y hay demasiadas cosas que ver por aquí. San Francisco es realmente una ciudad genial.

En esta entrada voy a comentar cómo funciona el asunto de los alojamientos, pero de forma resumida, para que tengáis fotos e información más recientemente.

Cuando llegué a la residencia, después de que un amable taxista metiera mi maleta en el maletero de su coche y me llevara a mi destino a toda velocidad por la carretera, en un coche increíblemente grande y con asientos de piel, que no sonaba nada (era gasolina) y que llevaba la temperatura y el olor perfectos, tuve el primer problema en la recepción: no me esperaban hasta el día siguiente. Mi reserva inicial en la residencia era del domingo 10 de agosto al domingo 31 de septiembre. En la agencia me gestionaron la ampliación de una noche extra porque mi avión llegaba el sábado 9 de agosto. Así que con mi confirmación de la reserva me presenté en la recepción. ¡¡¡NO ME ESPERABAN!!!

Después de recibir una buena conversación sin entender nada del inglés extraño que la recepcionista hablaba, le pedí que repitiera TODO despacio porque venía a estudiar inglés, y muy amablemente lo hizo.

Finalmente, tuve habitación (por supuesto), pero a la mañana siguiente alguien abrió la puerta de la habitación (un individuo de mantenimiento probablemente) que se pensaba que no iba a estar allí. El responsable de los alojamientos me indicó que descansaría esa noche y que al día siguiente hablaríamos del papeleo y esos asuntillos. Y es que en USA, después de haber hablado durante una semana con mucha gente, he observado que todo es un caos con los alojamientos. Es una de las cosas que me llevo de aquí.

Y así lo hicimos. Por cierto, en la residencia tengo desayuno y cena de lunes a sábado, y los domingos tengo café y donuts (¡¡¡caseros!!!) y lunch (almuerzo a las 12 y media de la mañana). Así que lo primero que me encontré fue café un poco curioso y unos donuts que son para no dejar ni uno. Me comí 5 ó 6, riquísimos, con colorines, diferentes, indescriptible.

El café de aquí (en San Francisco en general) es muy transparente, así que al echarle una gota de leche es blanco completamente, pero sin embargo tiene un sabor muy intenso. Aun así, no me termina de gustar demasiado, por mucho azúcar que le eches no deja de saber amargo.

No he podido hacer fotos todavía de la parte exterior de la residencia, pero sí de mi habitación. Aquí todo está forrado con moqueta, lo cual es realmente asqueroso, pero no me da alergia por el polvo ni nada, porque todos los días la aspiran y no tiene nada de polvo. Pero sigue siendo moqueta, así que da mucha grima.

Tengo un baño compartido con otra habitación. Es de estilo antiguo, con una bañera con 4 patitas como las del Lejano Oeste, y tengo lavabo en mi cuarto. La persona (o personas) que usa el baño es tan o más limpia que yo, así que no hay problema de momento. Y tampoco coincidimos en las horas, así que es como si fuera mío. Ni siquiera la conozco.

La habitación es realmente grande para ser de 1 sola persona. Y la cama muy cómoda. Tengo una tele enorme (que no he usado para nada) y una mesa para escribir con el portátil.

Una nota curiosa es que el teléfono de la habitación es increíblemente antiguo, y suena con timbre mecánico (no electrónico a través de un altavoz).

Os pongo algunas fotillos de mi cuarto.

Foto desde la puerta de mi habitación.Foto de la cerradura de mi cuarto. El cerrojo es como el de los hoteles de las pelis del Lejano Oeste.

Mi bañera, con sus cuatro patitas.

El radiador de mi cuarto. No me digáis que no os recuerda a las pelis del oeste.

¡¡El utensilio para colocar el papel higiénico está patentado!! Aquí os pongo los detalles.

El teléfono de mi habitación. Es realmente antiguo.

La primera noche fue extraña. No pude dormir bien: nervios, no saber dónde estaba, no saber qué hacía aquí, jet-lag, 20 horas de viaje acumuladas con diferentes aventuras, pesadillas, ansiedad... Y sentí algo extraño que nunca había sentido en la cama a mitad de la noche: ¡¡TENÍA FRÍO!!

El aeropuerto de Chicago

2008-08-12T16:10:00.001-07:00

El caos

Una vez que habíamos aterrizado, las autoridades de los Estados Unidos de América tienen que autorizar la salida de los pasajeros al aeropuerto. Todavía estaba en tierra de nadie.

Salí lo más rápido posible del avión, fui a la cola del control de inmigración y... Dios santo... La cosa más horrible que había visto en mi vida. Nunca había visto una cola más larga: ni en partidos de fútbol, ni de baloncesto, ni conciertos de música, etc. Mi vuelo desde Chicago despegaba 4 horas más tarde, y tardé 3 horas y 50 minutos en llegar hasta la puerta de embarque.

Como mis acompañantes de viaje de Amsterdam sabéis, en los controles de seguridad que no es el de Barajas la armo parda: siempre se me olvida algo en la mochila que no está permitido llevar.

En la cola estuve hablando con unos chicos españoles que no tenían ni idea de inglés. Los policías de ese aeropuerto tienen una cara de mala leche increíble. Una policía que daba un miedo terrible nos dijo de repente que pasáramos a la cola de ciudadanos estadounidenses. Justo lo hizo a partir de mí, y le pregunté que si los visitantes podíamos pasar allí también. Me dijo que sí, que querían quitar gente de la otra cola para aligerar el asunto. Los chicos españoles que conocí en la cola perdían el avión así que les dejé pasar delante de mí. Otra policía les empezó a decir que tenían que colocarse por separado en puestos de control distintos, porque no eran familia. Como no entendían nada, les grité en español lo que tenían que hacer, y la policía me dio las gracias, me preguntó que si hablaba bien inglés y que de dónde era. Y allí estaba yo, dispuesto a hacer amigos antes de entrar en USA incluso.

Evidentemente, le dije que no hablo nada bien inglés y que sobre todo no lo entiendo demasiado bien cuando habla la gente. Me dijo que entonces me podía poner en uno de los puestos donde había un policía latino que me hablaría en español. ¡¡Eureka!! Fantástico. Pero el policía resultó ser un guache muy guasón que me hablaba en inglés y me preguntaba qué problema tengo con el inglés, que intentara hablar en inglés primero. Finalmente y ante mi cara de susto probablemente comenzó a hablar español. Pero, ¡¡no era hispano!! Era americano y chapurreaba fatal español, lo cual es suficiente como para entenderle mejor que en ese extraño idioma que ellos utilizan aquí en América.

El tipo tenía el sello en la mano para ponerlo en mi pasaporte y me preguntó lo típico:

-¿Cuáles son tus intenciones?

-Turismo.

-¿Cuánto tiempo?

-Tres semanas.

-¿Por qué San Francisco?

-Recomendación de amigos.

-¿Viajas solo?

-Sí - momento en el que retiró el sello y lo dejó en la mesa, se puse de pie y me dijo:
-¿Viajas solo? ¿Cómo viajas 3 semanas solo a San Francisco?
-Me gusta viajar solo.
-Ummm.., ¿en qué trabajas en tu país?
-Soy Ingeniero de Telecomunciación - momento en el que dijo "¡Aaaah!", y puso el sello.

Una vez que pasas el control de seguridad, tienes que recoger las maletas. Pero tus maletas llevan probablemente 3 horas dando vueltas en las cintas, así que las han retirado ya. Tuve que ir a buscar mi maleta Dios sabe dónde con el miedo de que no sabía si no la encontraba o no había llegado.

Esta estupidez no tiene sentido, ya que te hacen coger la maleta porque una vez que la tienes, pasas por un mostrador, entregas el papelito azul de aduanas y ni siquiera te miran la maleta ni nada. Acto seguido sales por una puerta y la dejas en unas cintas de American Airlines donde hay operarios dispuestos a ayudarte.

Una vez que la maleta ya viajaba para San Francisco, me dispuse a buscar el tren para ir a la T3. Este tren no es como en la T4 Satélite de Madrid-Barajas, es decir, no tiene una única parada. La primera parada es la T5, donde yo me encontraba. La segunda era la T3, y yo pensaba que era la misma para las otras 3 terminales. Casi me quedo montado en el tren y pierdo la parada de la T3.

De nuevo, un control de seguridad. En Chicago hay policías de los Estados Unidos de América (se les llena la boca a los americanos cuando lo dicen en inglés) controlando el pasaporte y la tarjeta de embarque antes del control de seguridad. Un tipo que era idéntico al policía de la serie Stiff Urkel me dijo ciertas cosas que no entendí para nada y le pregunté que si tenía que sacar el portátil de la mochila en el control.

El caso es que en el control de seguridad de Chicago hay unos carteles en los que te explican que es mejor que pongas las cosas ordenadas en la mochila y no revueltas o te harán mirarlas y tal. Mi mochila era un caos y a saber lo que vio la policía que estaba sentada en los rayos x, pero me miró a la cara súper raro. No obstante, no me dijo nada y pude coger mi mochila tan tranquilo.

Un consejo: quitaos los zapatos para el control de seguridad. Si no llevan nada de metal, no pitará el control de metales. Pero si lleva algo, os harán quitaros los zapatos, os dirán diez o doce cosas bien dichas en el lenguaje éste que usan aquí y con una voz de ultratumba bastante considerable. Además, si os ven pasar el control de seguridad sin zapatos, os miran con mejor cara desde el principio.

Otra vez a correr por la terminal. No viene nada bien explicado por dónde se llega a la puerta que te corresponde. Los monitores lo explican muy bien, pero van cambiando a cada segundo y eso implica que tienes que mirar 4 monitores donde pone "San Francisco" y ver si en alguno de ellos aparece tu vuelo. Cuando lo ves, lo tienes que cazar con la mirada literalmente.

Tan mal indicado está todo que casi me salgo fuera de la zona de seguridad, lo que habría implicado la pérdida del vuelo.

Cosas curiosas cuando llegué a la puerta de embarque:

-Compré un zumo de naranja en una especie de autoservicio y me atendió una negra que parecía cantante de gospel. No entendí nada y, una vez más, dije mi frase más utilizada en las últimas 5 horas: "sorry, could you repeat me, please?" Me repitió despacio y la entendí perfectamente, ¡¡se me abrieron los ojos!! El verdadero problema con los americanos es que juntan las palabras de una forma increíble. Si hablan despacio, se les entiende perfectísimante. Así que pudimos hablar unos 10 minutos sin problemas.

-Tomándome el zumo, ya en la puerta de embarque, una señora inglesa me pregunta si tiene que hacer algo con el billete para poder entrar al avión. Le dije que preguntara en el mostrador porque ella hablaba inglés y seguramente sería más fácil para ella que para mí. Y, para mi sorpresa, me dice: "¡Ah! Pero, ¿no eres americano?" Adiós la luz, que ahora tengo cara de americano.

-Aproveché para sacar dos fotos, las primeras fotos del viaje, las cuales os voy a mostrar con mucho entusiasmo:

Estas dos fotos son, en primer lugar, del avión que me iba a llevar durante 5 horas desde Chicago hasta San Francisco. La segunda foto es del resto de la zona de la pista donde embarcan en la Terminal 3.

El despegue fue accidentado: cuando el avión estaba en pista a punto de arrancar motores a tope, los paró de golpe. Tuvimos que volver a la puerta de embarque y estuvimos allí parados una hora. No pude entender qué pasaba demasiado bien porque el piloto habló en ese idioma que llevo todo el rato diciendo que usan por aquí y que no hay manera de entender, pero algo suelto sí que cogí, y era que se había roto "algo" y que había que repararlo antes de despegar. Así que volvimos a la puerta de embarque y el vuelo se retrasó una hora más.

No podía más con mi cuerpo ni mi alma, así que caí dormido en el avión las 5 horas del vuelo, tras las cuales llegué al aeropuerto de San Francisco y encontré mi maleta en una cinta sobre la cual había un monitor que se apagaba de vez en cuando (fallos en los contactos del cable de corriente tal vez) y decidí coger un taxi hasta la residencia porque ya era demasiado tarde.

La llegada a la residencia la contaré en la próxima entrada, porque quiero hacer fotos de la misma y ponerlas para que la veáis. Pero os adelanto que me siento como si estuviera en el lejano oeste, con una bañera con patitas y todo.

San Francisco: inicio del viaje

2008-08-12T16:07:00.001-07:00

El comiendo del viaje
Antes de comenzar he de comentaros que en el primer capítulo pocas fotos hay, ya que la emoción del viaje me impidió atreverme a sacar la cámara, y la cara de uno de los policías de Chicago al hacer el amago de ello me quitó las ganas, jeje. Intentaré ser resumido para la gente que no quiere leer mucho texto, pero tampoco lo seré demasiado porque sé que hay gente a la que le apetece leer.
En mi caso el viaje lo he realizado con Iberia. Viajas con Iberia hasta Chicago desde Madrid y allí cambias a American Airlines.

Iberia pide los datos del alojamiento en el destino. Creo que es por si se pierde la maleta, no tener que pedir los datos en el destino sino que ya los llevan desde aquí para poder enviarla finalmente y tenerte localizado.

El vuelo sale de la T4S, es decir, que tuve que experimentar la emoción del tren automático de la terminal satélite. Allí no hay posibilidad de equivocación, no hay dos puertas ni dos pasillos distintos, todo está muy claro. Uno sólo tiene que seguir recto y girar cuando la pared así lo exija. Aun así, la gente pregunta a la única persona que hay de información de Aena que si tiene que ir por ahí... La pobre está programada para decir sólo "sí".

Pasado el tren y el control de pasaportes de la Policía Nacional, tengo que buscar la puerta U74, es decir, la última puerta de la Terminal Satélite 4. No la indican, pero si sigues las puertas R y S (verde), al acabarse éstas aparecen las U (azul oscuro). Antes de poder llegar a las últimas 6 u 8 puertas, un cordón impide el paso porque hay otro control de pasaportes por parte de personal de Iberia. Es curioso porque no miran nada del alojamiento, fecha de vuelta del billete ni nada. Y es que Iberia me había dicho que ellos piden todo porque así cuando llegas al control de inmigración todo es más rápido allí presentando los papeles del informe de Iberia... ¡¡Leches!! (Ya os contaré).

Por cierto que al facturar mi maleta, me indican que está facturada hasta el destino, pero que en Chicago tendré que cogerla para hacer el control de entrada de aduanas. Pero nadie sabe lo que hay que hacer. El único que sabe algo es un tipo de un mostrador de Iberia (ya en la T4S) que me dice que, por experiencia personal una vez que fue, coges tu maleta y la dejas luego en unas cintas de American Airlines y que no hay pérdida.

Montamos en el avión. El avión es uno de los pocos que puede alcanzar tantos kms (unos doce mil y pico). Es un Airbus 340, con tres filas de 2 asientos, 4 asientos y 2 asientos de nuevo. Una individua bajita, en la puerta de embarque, se intenta medio colar a la gente y, como habían dicho que dejáramos pasar primero a los niños, ella iba con apariencia de niña y pretendía colarse. No sé con qué fin, las butacas son numeradas. La gente está fatal, y ésta en concreto al pasar hacia el avión iba cantando algo raro. Yo ya me esperaba una inmolación en el vuelo, jeje.

Pero el vuelo no iba a ser tan divertido... Al menos al principio. Mi sitio estaba muy atrás, de tal forma que cuando este monstruo despegó la sensación era de que yo no había despegado. Sólo se nota en el ruido y en que toda la estructura del avión comienza a crujir desesperadamente.

No os recomiendo viajar con Iberia. Es incómodo, pequeño y además la tele es muy mala. Ponen una tele por cada 5 filas de asientos y sólo en el centro.

Para colmo, me tocó al lado del inserso gallego. La señora de mi lado no para de moverse y de hablar moviendo el cuerpo y, con ello, el asiento y la fila completa de asientos.

Una chica brasileira del avión de repente le pregunta al tipo que se sienta a su lado que si es brasileiro también, y él contesta que sí. Joder, la gente tiene suerte en sus viajes para poder conversar de cosillas, pero yo parecía que tenía la negra.

Momento cumbre en el que me dejan la bandeja con la comida. Muy buena comida la de Iberia, eso he de decirlo, me han sorprendido y saciado. No obstante, mi mala suerte me perseguía y según abrí el plato comenzaron unas turbulencias horribles. En cualquier caso, no paré de comer.

Mi suerte parecía cambiar de repente. La señora gallega sentada a mi lado me ofreció su postre porque ella no podía comerlo ya que es diabética. Se ganó mi amistad, compró mi alma y tuvo conversación en las siguientes 7 horas de viaje, jejeje.

Sólo me dormí 20 minutillos en el vuelo, lo justo para estar despejado antes de aterrizar.

Después de dormir tuve que rellenar los papelitos de entrada a USA. Hay dos papeles: uno azul que tiene que rellenar todo el mundo. Es para el control de aduanas. Es fácil rellenarlo pero los datos deben ser exactamente iguales a los del pasaporte, donde no salen tildes en las letras. Así que os podéis imaginar que la cagué al escribir mis apellidos con tilde y tuve que repetirlo.

El otro papelito puede ser blanco o verde: blanco si necesitas visado y verde si vas a entrar a USA acogiéndote al plan de exención de visado. Yo cogí el verde, lo rellené y no tiene demasiada complicación. Tiene unas cuantas preguntas absurdas, como que si vas a participar en algún acto terrorista o algo así. Estos americanos...

Y ya era la hora de llegar al aeropuerto de Chicago. La aventura estaba todavía por empezar.

Utrecht y últimas fotos curiosas

2008-08-04T07:46:00.001-07:00

En Amsterdam la cultura de la bicicleta está muy extendida. La gente maneja la bici con freno de contrapedal con una soltura increíble. Pero donde más bicicletas he visto en mi vida ha sido en Utretch.

El paseo a esta ciudad no se hizo largo, ya que nuevamente comprobamos la maravillosísima calidad de los trenes de Holanda. Cuando llegamos allí, nos encontramos con una entrada al aparcamiento de bicis, como si el aparcamiento de la T4 del aeropuerto de Bajaras se tratara:

Entrada al aparcamiento de bicis, con puerta giratoria.

Aparcamiento de bicis en la estación de tren de Utrecht.

Y es que Utrecht es una ciudad que está infectada de bicicletas. Muchas de ellas estoy convencido de que estaban abandonadas allí.

Tuvimos un paseo muy agradable por esta ciudad, tiene calles muy distintas unas de otras, y a la hora que nosotros dedujimos que era la salida del trabajo, presenciamos estampidas de gente montando en bicicleta vestidos como si de una oficina salieran:

Restos de la estampida de bicicletas.

Calle curiosa separada de las casas por un canal puenteado en múltiples sitios para poder acceder a las puertas de las mismas.

Finalmente, algo que vimos bastante bonito en Utrecht fue una colección de restaurantes en la parte baja de un canal. Seguramente sería caro comer allí, pero desde luego tiene que merecer la pena porque estaba todo muy tranquilo, no se parece en nada a las terrazas de los restaurantes que podemos ver en España, sino que todo está bastante silencioso aquí:

Por último, antes de acabar con el relato del viaje, quería mostrar unas fotos de cosillas curiosas, como por ejemplo esta señal que vimos en una zona residencial de Amsterdam, en la que parece que se dice algo así como "nada dentro, nada fuera", es decir, que si no dejas objetos en tu coche, no podrán robarte nada:

Otra cosa curiosa es el concepto de bicicleta que podemos ver por las calles. La gente parece que quería aprovechar para hacer un pequeño "tour" por Amsterdam y a la vez tomarse algo en una "terraza-bici" conducida por el camarero, traccionada por los clientes:

Pegaré aquí unas cuantas fotos más del viaje:

Poleas de las casas. Son muy estrechas y los muebles grandes hay que subirlos por las ventanas. Ahora sólo son adornos (aunque vimos su uso para subir puertas en una obra). La foto está tomada desde un barco que nos hizo un "tour" por los canales.

En frente del Rijksmuseum están las letras de "I amsterdam". Es un parque chulo al que nos costó llegar más de media hora andando, y menos de 10 minutos en bici.

Nos encontramos con un puente levadizo cuando íbamos en bici que nos hizo parar nuestra marcha. Presenciamos toda la operación que dejaba paso a un barquito justo por debajo de él y la posterior bajada del puente. En la segunda foto se observa cómo los cables del tranvía se vuelven a enganchar en el momento de bajar el puente:

Conclusión y regreso.

Mi conclusión respecto a Amsterdam es que es, en general, una ciudad bien distinta dependiendo del barrio donde te encuentres. Algunas zonas residenciales del suroeste son realmente tranquilas. En el este, las calles dan un aspecto un poco cutre a mi parecer, pero lo fundamental es que son también tranquilas.

Del barrio rojo y alrededores me llevo una impresión un poco mala, porque es bastante agobiante. Agobiante de día por los yonkis que van andando y con los que intentas no chocarte (que no te harán nada aunque te tropieces con ellos, pero nunca es agradable), y de noche porque hay una cantidad increíble de traficantes que te hablan con voz de ultratumba (voz baja y hueca) muy cerca ofreciéndote cocaína y demás sustancias. Es un poco aburrido eso.

Una impresión que nos dio es que la gente no hace una vida normal por ciertas zonas, no trabaja o no estudia, es raro. Puede que sí que lo hagan, pero es la impresión que da la zona que se encuentra entre la estación central y el barrio rojo.

Sin embargo y con todo ello, no hubo ningún incidente, cosa que en muchas ciudades españolas habrá incluso sin sospechar de nadie.

Por último, comentar que el último día estuvimos comprando cosillas por la mañana en Amsterdam. Mis compañeros de viaje compraron bastantes souvenires. Mientras, las maletas las dejamos en la consigna ("locker" lo llaman en inglés) del hotel, que muy amablemente nos las guardaron en un cuarto en el que da un poco de grima dejar la maleta... Tras ello, en el aeropuerto, sucedió lo que comenté en el primer capítulo, que me dejé una botella de agua en la mochila y se crearon unos ciertos momentos de tensión en el control de seguridad. Pasado ello, la vuelta no tuvo más incidentes.

Volveré con el próximo viaje: San Francisco.

Segundo día: Volendam, Marken y España Vs. Italia

2008-08-04T04:10:00.000-07:00

Un día grandioso. Despertamos con un sueño y un cansancio fuera de lo normal. Un cansancio fuera de lo normal los demás, yo además tenía que añadir un chichón en la cabeza. Mi habitación, como comenté en el capítulo anterior, era la de 3 personas y, como buena habitación triple, tenía una cama supletoria, que yo accedí a utilizar gentilmente. Pero no era una cama supletoria cualquiera, sino que era un mueble de la que se abate una cama y media de ella queda debajo del mueble. De tal forma que fue inevitable a media noche levantarme de golpe y darme 1 buen trastazo contra el mueble. Esto me ocurriría a la siguiente noche también, pero a la tercera no cometí el mismo error.

Comencé diciendo que era un día grandioso. Y aunque bajamos a desayunar con pereza, llenamos el buche abundantemente y salimos a visitar dos pueblos situados a media hora de autobús de Amsterdam: Volendam y Marken.

Volendam y Marken

Ambos pueblos tienen una finalidad extra además de acoger a unas cuantas decenas de habitantes: el turismo y los souvenires.

En la estación central de Amsterdam se puede encontrar en la puerta unas chicas vestidas de "I amsterdam", que te informan de casi todo lo que quieras hacer allí. Nos indicaron que lo que se suele hacer es comprar una especie de bonos de viajes con 15 casillas cada uno. Cada casilla es lo que ellos llaman "strip" y representan zonas de transporte. En general, si vas a cruzar N zonas, tienes que pagar N+1 strips. Estos bonos de viaje se llaman "stripenkart", y se compran en la tienda de periódicos y chucherías de al lado de la estación central.

Para ir a Volendam, no estamos seguros de cuántas zonas serían, pero gastamos 2 stripenkarts de 15 strips y además nos tuvo que dar alguno más de 3 strips. En los autobuses venden bonos de 3 y de 1 strip. Por lo tanto, a la vuelta, que la hicimos desde Marken, no teníamos bonos de autobús así que el conductor nos miró con cara horrible porque tenía que utilizar los bonos de 3 strips y casi se queda sin ninguno.

El autobús era bastante cómodo. Dio mucha vuelta para salir de Amsterdam y luego cogió una carretera muy recta hasta llegar a Volendam. En la entrada dle pueblo el autobús nos deja y se marcha a seguir con otro trayecto. Al principio estábamos algo desconcertados porque paseábamos por calles desiertas con casitas típicas del país.

Después de andar un poco por esas calles desiertas, encontramos la zona turística del pueblecillo. Justo la calle desde la que andábamos nos llevaba al borde del mar y desde allí comenzaba un agradable paseo por una calle larga y llena de tiendas, bares, restaurantes, etc., todo muy bien preparado para el turismo.

La entrada a Volendam desde donde nos dejó el autobús.

Calle de Souvenires (aprovechando un retrato a uno de nuestros acompañantes de viaje).

Final de la calle de souvenires (I).

Final de la calle de souvenires (II).

En las dos últimas fotos se ve la continuación de la calle de souvenires, que era una avenida al margen del mar, con unas buenas vistas (salvo que ese día estuvo bastante nublado) y un montón de casitas típicas del lugar. Ideal para pasear, aunque no llegamos hasta el final porque estaba muy lejos y queríamos coger el barco hacia Marken.

A Marken se puede llegar desde Amsterdam en autobús, como fuimos a Volendam, o desde este pueblecillo en barco. Elegimos la segunda opción, ya que si no tendríamos que haber vuelto a Amsterdam para coger otro autobús. El barco tiene su encanto, aunque es un recorrido realmente corto, no sé si llegó a 15 minutos.

A primera vista Marken parece más pequeño, mucho más pequeño que Volendam. Sin embargo está formado por un intrincado de callejuelas que sortean un pequeño canal entre las que es agradable pasear. Mucha gente se conforma con el paseo por la calle principal de turismo, llena de tiendas para comprar souvenires, chocolates, golosinas, etc.

Final del paseo del puerto de Marken (con dos de los acompañates de viaje).

En la calle de atrás del paseo del puerto, una de las ramas del canal.

Un puente necesario para poder cruzar calles en Marken.

¡En el canal había cisnes! Realmente son "patitos feos" de pequeños, jeje. Y la madre tiene muy mala leche.

Detrás de uno de los callejones, en una pequeña plaza... ¡¡¡Sweney Tood!!!

España Vs. Italia.

Para mí ver el fútbol no es demasiado importante. Pero me gusta ver a la selección ganar la Eurocopa y cualquier partido en general. Y ese día iba a marcar una gruesa línea entre la mala suerte de cuartos de final y el triunfo del campeonato.

Así que a la vuelta de Marken, con la que nos asustamos bastante porque no teníamos stripenkart y tuvimos que comprar billetes sencillos en el autobús, cuyo conductor se asustó al ver la cantidad de ellos que nos tenía que vender y dudó sobre la posesión de suficientes de ellos, pero finalmente hubo suerte. Al parecer cualquier otro día se pueden comprar stripenkart en el supermercado de Marken, pero ese día era domingo y estaba cerrado, lógicamente.

Pues bien, recomiendo que miréis bien el número de stripenkarts que lleváis porque el susto se traduce en pagar casi el doble de autobús.

Quería poner una foto, ahora que hablamos de fútbol, sobre la decoración que tenía Amsterdam en una calle cualquiera:

Los holandeses no cabían en su felicidad y había banderas de tamaños enormes, miles de globos por todos sitios, banderines, bufandas, todo era naranja. Sin embargo, la noche anterior presenciamos en un restaurante plagado de holandeses deseosos de victoria cómo su selección era derrotada por una Rusia que parecía completamente endeble y pisoteable. Tal vez se confiaron los holandeses, o tal vez los rusos jugaron mucho mejor que en otros partidos, pero lo que está claro es que la magia naranja desapareció en esos minutos de juego.

Una nota curiosa fue ver la velocidad con la que desaparecieron los adornos una vez que los tulipanes fueron eliminados. Incluso por la calle nos regalaron banderines que quitaban de la terraza de un bar.

Pero ya era domingo, era momento de pensar en nuestra selección, en la tensión contra Italia. Por la calle y con nuestra bandera de España a espaldas del más alto de los que viajábamos, la gente nos saludaba y animaba, casi sabiendo que íbamos a ser eliminados en la fase de cuartos por los italianos. Tan sólo vimos a unos italianos con banderas y camisetas, a los que no nos quisimos acercar demasiado.

En un bar, del cual nos había hablado una relaciones públicas esa misma mañana, se televisaba el partido en un montón de televisiones. Era una casa de costillas, pero en la zona de mesas decidimos no sentarnos dado que estaba lleno de italianos. El camarero nos decía que podíamos ver el partido maravillosamente dado que aquel salón tenía 20 televisiones. Pero cuando le dije que preferíamos estar con la afición española, no intentó convencernos, aunque puso cara de "aquí podéis ver el partido todos juntos que no va a pasar nada". Es exactamente lo que nos dijo la relaciones públicas, que allí no había habido enfrentamientos de ningún tipo.

Y es que en Amsterdam el fútbol se vive de forma diferente, nos pareció todo muy relajado. Finalmente decidimos cenar unos maravillosos Noodles y ver el partido en cualquier bar en el que quedara sitio. Todo bastante tranquilo hasta los penalties... Y después, salimos del bar, uno de los viajeros dijo: "¡cómo se nota que no estamos en casa! ¡No hay alboroto!" En la plaza donde se encontraba el bar en el que vimos el partido, había muchísimos bares y cervecerías. En medio un montón de sillas y terracitas de esos bares. Al otro lado, el bar que comenté inicialmente en el que no nos quedamos a ver el partido. Al lado de ese bar, una buena cantidad de españoles a los que nos unimos celebraban la victoria y el final de la maldición. No nos habíamos percatado del tumulto hasta que nos acercamos un poco porque la plaza está realmente llena de terracitas en medio que separan unas zonas de otras. La plaza está en Leidseplein.

Fue un rato divertido y por la calle la gente que nos veía, gritaba "¡¡VIVA ESPAÑA!!" y más cánticos típicos de estos momentos. La gente ya no nos miraba con cara de "pobres ilusos", sino con alegría contagiada al vernos tan felices a todos. Y es que en Amsterdam apoyaban a España en el partido, animaban las ocasiones de nuestra selección y se alteraban ante posibles ataques de los italianos en el campo de juego.

Y así acabó nuestro segundo día. Al día siguiente quedaba Utrecht y montar en bici. Por la mañana montamos en bici y recorrimos todo Amsterdam de forma maravillosa. Se recorre la ciudad en un satiamén, así que visitamos algunas cosillas que a pie no habíamos llegado a tocar. Es curioso sentirse tan libre en una ciudad con coches yendo montado en bici. El único problema fue que las bicis eran de freno de contrapedal, y en mi caso era un poco incómodo porque son bicis altas y, aunque estoy acostumbrado a no llegar al suelo sentado en el sillín, en este caso es casi fundamental para poder apoyar un pie cuando estás casi parado.

Otra cosa incómoda de este tipo de bicicletas es que cuando vas a poca velocidad, para no caerte sueles girar los pedales hacia atrás para coger impulso con el "pie bueno" (que para unos es el derecho y para otros el izquierdo), pero en este caso el resultado es una frenada en seco que en mi caso tuvo como consecuencia varias caídas (a poca velocidad, eso sí), y las quejas de los otros ciclistas que casi me comieron.

Primer día en Holanda

2008-08-01T05:06:00.000-07:00

Llegada al hotel.

La llegada al hotel fue rápida y sencilla. Teníamos que seguir las instrucciones que ellos dejan en su página web. La recomiendo: http://www.bulldoghotel.com. Sí, nos alojamos en el Bulldog Hotel, situado en una calle paralela a la calle del Barrio Rojo. De hecho, este famoso Barrio comienza aproximadamente en la calle de nuestro hotel, así que se podría decir que estuvimos alojados en el corazón de Amsterdam.

El hotel en sí hace las funciones necesarias: alojamiento, desayuno (no muy diverso pero abundante para llenar la panza), baño en cada habitación y una decoración un tanto rara. Esta peculiar cadena, como podéis observar en su web, tiene múltiples establecimientos: bares, cofee-shop, hotel, etc.

Esta foto es de la calle del hotel donde nos alojamos. Aparecen mis cuatro compañeros de viaje.

Os comentaba algo sobre la decoración del hotel. Los colores como el rojo, amarillo, etc, colores llamativos, son bastante abundantes. Los baños están decorados como se ve en la foto, y disponen de ducha holandesa, es decir, una ducha sin cortinas ni bordillo ni plato de ducha como estamos acostumbrados en España. Directamente se empapa el suelo y, si no tienes cuidado, el baño entero. Suerte que luego hay un cepillo con el que se puede recoger el agua del suelo de forma bastante rápida. Y suerte que llevábamos chanclas de ducha porque el suelo no es de lo más agradable para ir descalzo.

El lavabo era de metal para poder mojarse perfectamente. Lo que no probamos a mojar fue el secador de pelo, pero creo que no estaba preparado para ello.

Esto que muestro aquí es la maravillosa vista que teníamos desde la habitación del hotel. En realidad justo en frente lo que había era un aparcamiento de coches de varias plantas de altura, jeje.

Nos alojamos tal y como habíamos reservado, en una habitación triple y en una doble. Dos de mis compañeros fueron a la doble, que se encontraba en la cuarta planta (la última), y tenían el acceso a la terraza del hotel muy cerca, que se encuentra arriba del todo y desde la que se pueden ver los tejados de las casitas de alrededor. La terraza estaba preparada con mesas y banquitos para poder disfrutar del aire libre.

Mesitas con restos de las consumiciones de otros inquilinos del hotel.

Así acabábamos cada día después de hacer turismo variado.

El resto del día no tuvo demasiadas incidencias, hacernos con el hotel no fue complicado y la ducha del baño finalmente no resultó demasiado incómoda. Íbamos advertidos por otros conocidos así que llevábamos chanclas. Hicimos una excursión andando por los sitios más relevantes de Amsterdam y acabamos destrozados.

Una cosa curiosa es que como las cosas cierran relativamente pronto, léase las 6 de la tarde, nos encontrábamos a las 5 y media sin saber qué hacer y habíamos gastado tiempo de visita de museos y sitios que pudieran cerrar en patear las calles. Los días siguientes lo haríamos al revés si era necesario, aunque en el fondo no estábamos demasiado interesados en visitar muchos museos.

Viaje a Amsterdam y más cosillas

2008-08-01T04:47:00.000-07:00

El primer viaje sobre el que voy a escribir es el último que he realizado. Y es que aprovechando las fiestas de Torrejón, lugar donde resido y trabajo, unos compañeros del trabajo escogimos estos días para viajar a esta curiosa ciudad. Somos cuatro, y se unió a la aventura un quinto viajero que no podía disfrutar de esos días festivos (porque trabaja en otro lugar), pero tomo unos días libres para despejarse un poco.

El viaje tenía como destino principal la ciudad de Amsterdam. No obstante, al tratarse de una excursión de cuatro días, teníamos tiempo para visitar varios lugares más, dado que la ciudad de Amsterdam se puede ver en 1 ó 2 días como mucho.

Introducción.

Una curiosa experiencia con los compañeros del curro cuyos nombres citaré si me ceden sus derechos de imagen. Ya había visitado esta importante ciudad europea hace dos años, pero la experiencia ahora iba a ser completamente diferente.

Comentar que nuestro destino principal fue la ciudad de Amsterdam, como se puedeleer en el título. Además de patearla de arriba a abajo y de utilizar varios de sus transportes públicos, visitamos un par de pueblecillos costeros con mucho encanto. Más adelante hablaremos de ellos.

Dos notas curiosas sobre este viaje: el primero es que Holanda tiene unos trenes interurbanos geniales, comodísimos, no presentan apenas vibración y los asientos son increíblemente blanditos para acomodar el destrozado cuerpo tras horas de visita turística a pie por las ciudades. Y eso que viajamos en segunda clase (aunque creo que los asientos eran iguales en primera clase). La segunda nota es que no debéis olvidar que en el control del aeropuerto no se puede llevar una botella de agua en vuestra mochila de equipaje de mano. Yo la olvidé dentro y se crearon unos momentillos de tensión.

Por lo que podéis ver en la foto, los asientos son comodísimos. Además la vibración del tren es casi nula.

Nada más bajar del avión.

Al bajar el avión llegaremos a la sala de recogida de las maletas. Esa horrible sala donde la tensión comienza a crecer al no ver tu equipaje salir por el agujerillo, y que luego disminuye al mínimo posible cuando lo tienes en tu poder.

Antes de salir por las puertas de control, vimos un par de máquinas parar comprar billetes de tren. Tras esas puertas hay muchas más máquinas, pero por algún extraño motivo preferimos intentar comprarlos allí. El problemade estas máquinas es que son fáciles de manipular si dispones de una tarjeta del estilo a Visa Cash, es decir, una tarjeta monedero. Es inmediata la compra y perfecta. Sin embargo, nosotros lo intentamos con tarjetas de débito y no tuvimos éxito. Aparece en la pantalla la opción de utilizar tarjeta de débito y de crédito, pero creo que lo más seguro si necesitas utilizar estas máquinas es usar la tarjeta de credito, que posiblemente funcionará.

No obstante, a la salida de las puertas de control de salida de la sala de recogida de equipajes, hay muchas máquinas, taquillas para comprarlo a personas con dinero en efectivo, etcétera. Nosotros aprovechamos que había una servicial muchacha que nos ofreció pagar con su tarjeta monedero y le pagamos en metálico, para no perder más tiempo intentando desmontar la máquina y averiguar su comportamiento.

Es sencillísimo encontrar el andén del tren que te conducirá a tu destino. Si no lo encuentras con facilidad (como ocurre en la estación central de Amsterdam, que no es nada fácil localizar los carteles), hay unos puestos amarillos de información donde la atención es magnífica. Es magnífica si no te intentan equivocar por completo, como nos ocurrió en uno de los puestos (en el primero nada más llegar), pero no volvió a pasar en ningún otro.Por lo tanto, para coger el tren al destino deseado, sólo hay que mirar en los pórticos que bajan a los andenes, y encima de cada pórtico pone el número del andén y el destino (en algunos de esos carteles aparecen los destinos intermedios también).

Por último, y antes de acabar este capítulo de introducción, he de comentaros un detalle importante con el billete. En el caso de la estación del aeropuerto, la bajada al andén a través del pórtico que nos indica el destino del tren de esa vía es directa. Esto quiere decir que no hay torniquetes como en el Metro de Madrid por ejemplo. Por lo tanto, un madrileño como yo bajaría al andén, se montaría en el tren y, cuando viniera el revisor y le pidiera el billete, le diría que no es válido y podría ponerle una multa.

El billete no es válido si no se sella. A los lados de la escalera de bajada al andén, hay dos palos verticales amarillos que pueden pasar completamente desapercibidos. Esos palos tienen unos agujeritos un tanto extraños porque no son necesariamente del tamaño del billete, sino más grandes, podrías meter en algunos de ellos la mano. En ese agujero hay que introducir el billete y sonará un "clin!!!", de tal suerte que queda sellado el billete. Ahora sí es válido. De nuevo la chica del puesto de información que nos dio mal el número de andén nos intentó confundir y nos dijo que simplemente teníamos que bajar al andén, pero aun así picamos el billete en la máquina por si acaso.

En uno de los trenes el revisor nos pidió los billetes y los enseñamos. Los miró y los picó de nuevo. Parece ser que entonces habíamos hecho bien en sellarlos antes de entrar al tren.

En la estación central de Amsterdam pasa exactamente igual salvo que los palotes amarillos que sellan el billete están antes de subir las escaleras al andén, en lugar de bajarlo.

Finalmente, nuestro trayecto a Amsterdam no tuvo más incidencias y aquí acaba la introducción al viaje.

Presentación

2008-07-23T06:57:00.000-07:00

Hola a todos.

El año pasado decidí empezar a trabajar y, con ello, mi ansia por viajar a distintos sitios comenzó a tener suficiente volumen como para considerarla y emprender ciertas aventurillas por España.

Hasta el momento no he comentado nada sobre ninguno de los viajes en éste, mi país. Sin embargo, ciertos viajes de mayor calibre que tengo en mente actualmente me han llevado a buscar información sobre los destinos y, con ello, darme cuenta de que podría ser de interés que escribiera mis experiencias sobre mis viajes.

No obstante, y dado que comenzaré a comentar mis viajes por distintos lugares (que espero que sean muchos), he decidido que en ratos libres incluiré mis viajes por España del año pasado.

Espero que os guste y os sea de utilidad la información que os voy a ir brindando en este blog.

Saludos.